五年間働いていた治療師ギルドを不当解雇された“最弱”な俺。生きるために超有能スキルで‟最強”を目指します

第百五十二話 旅立ち

　おばあさんと別れの挨拶を済ませた俺は、『エルフの涙』を後にして街の入口を目指す。

　昨日から色々と思う部分がありすぎて、ずっと心臓の奥底がズキズキと痛い。

　色々な感情でぐしゃぐしゃになりながらもとぼとぼと歩き、俺が街の入口付近に着くと……見えた。

　街の門の前に立っているのは、【鉄の歯車】さん達だ。

「ルイン、おはよう！」

「ライラ、おはよう！」

　俺に気づいたライラが真っ先に駆け寄って挨拶をしてきた。

　すぐに俺も挨拶を返し、他の三人にも挨拶をする。

　そして…………。

「エドワードさん、護衛を引き受けて頂きありがとうございます。短い間ですが、よろしくお願い致します！」

　俺は【鉄の歯車】の後ろにいる、エドワードさんにも挨拶を済ませる。

　そう。今回、俺がランダウストまで護衛をお願いしたのはエドワードさんなのだ。

　本当は【鉄の歯車】にお願いしようと思っていたのだが、エドワードさんの方から護衛を名乗り出てくれた。

　どうやら一つのパーティの育成が終わったようで、ちょうど手が空いていると説明を受けたため、護衛をお願いした次第。

　あまり親しくない人との長旅は、少し考える部分もあったのだが、【タマゴ倶楽部】のエドワードさんの噂は前々から聞いていたし、この間軽く話した感じ的に大丈夫と判断し、俺もお言葉に甘えて護衛をお願いしたのだ。

　……なにより【鉄の歯車】さん達に、長旅の護衛をするのは気が引けたというのもあったからな。

　エドワードさんが、護衛を申し出てくれたのは非常にありがたかった。　

「ふぉっふぉっふぉ、気にするでない。儂から名乗り出たんじゃからな。こちらの方こそ、こんな老人に仕事をくれてありがとのう」

　俺が頭を下げてお礼をすると、エドワードさんも笑ってお礼を言ってきた。

　……エドワードさんは仕事はないと言っているが、人望も厚く実力も確かなエドワードさんに仕事が来ない訳もなく、様々なクエスト依頼を断って俺の護衛を名乗り上げてくれたと、俺はギルド長から聞いている。

「本当は俺達も護衛に行きたかったんだけどな」

「そうですね。専属契約の最後にちゃんと送り届けて、お礼を果たしたかったのですが……」

「ごめん、せっかくみんなも護衛を名乗り上げてくれたのに断っちゃってさ」

「……大丈夫ですよ。ルインさんは私達を考えて、依頼を断ってくれたの分かっていますから」

「そうそう！　ルインは気ぃ使いだからね。素直に頼ってくれ！……とも思うけど、その優しさがルインの良いところだからね！」

　微笑ましい笑顔で俺を見てくる四人。

　意図を汲まれていることに、途端に恥ずかしくなってくる。

「……俺に時間を割くよりも、自分達のために時間を使って欲しいからさ。バーンもようやく完治したところだしね」

「確かに。前回の模擬戦で全勝優勝させてるわけだし、俺達は俺達に適した時間の使い方をしないと駄目だもんな。……ルイン、離れていてもライバルのままだ。俺達は前だけを見て強くなる。――次会った時に、失望させるなよ？」

　バーンは不敵な笑みを見せて、そう言ってきた。

　‟ライバル”。その言葉に体の底から熱くなっていくのを感じる。

　俺をライバルだと言ってくれるみんなの期待に応えるためにも……絶対に強くなろう。

「うん！　絶対に強くなるから……その時はまた模擬戦をしよう！」

　バーンの言葉にそう言葉を返し、突き出してきた拳に俺も拳をぶつける。

　ライラ、ポルタ、ニーナとも拳を合わせていき、互いに強くなると誓いを込めた。

「模擬戦もいいけど、みんなで旅も行きたいね！　お互い強くなったら、何処でもいけるじゃん？　そしたらさ、色々な国を回って美味しいものや強い人や魔物と戦って……ね？　面白そうじゃない！？」

「確かに、それは面白そうだね。【鉄の歯車】と俺とで、世界を巡る旅はしてみたい！」

「でしょでしょ！？　だから互いに強くなったときは、また専属契約を結んで一緒に冒険に行こうね！」

「うん！　必ず行こう！　……って専属契約？」

「そりゃそうでしょ！　ルインは私達の雇用主でいて欲しいからね！　雑用とかは私達がやるから！」

　うーん……。

　なんか上手いこと言いくるめられてる気がするけど、まあいいのか。

　俺がお金をたくさん稼いで、【鉄の歯車】を雇えばいいだけだしね。

「ふぉっふぉっふぉ。それじゃそろそろ行くかのう？」

「…………そうですね。行きましょうか」

　話のタイミング見て入ってきた、エドワードさんのその言葉に俺は賛同する。

　まだまだ話し足らないけど、このまま話していたら一生出発出来ないからな。

　名残り惜しいけど——出発の時だ。

「それじゃ四人共。見送りに来てくれてありがとう。約束したように俺は強くなるから」

「期待してるぜ！　頑張ってこいよ、ルイン！」

「ルインさん、僕達も負けませんからね！」

「次は私達がボッコボコにしちゃうから！」

「……また会う日が来るのを、楽しみにお待ちしております」

　四人に思い思いの言葉を掛けられながら、俺はエドワードさんと一緒にグレゼスタの門に向かった。

　旅立つことに拒否反応を起こしているのか、体はズシンと重いが俺は一歩一歩前へと歩く。

　ようやく門まで辿り着き、門を潜ろうとした……そんな時、ライラの悲鳴に近い叫び声が俺の耳に届いた。

「えっ！？　王国騎士団の隊長さんっ！？」

　そんなライラの叫び声が耳に入った俺は、思わず振りむこうとしたのだが……。

「はぁ、はぁ……ルインッ！！　振り向かずに聞けっ！！」

　間髪入れずにキルティさんの声が聞こえ、振り向きかけた顔を正面へと戻す。

　……キルティさんとは昨日別れの挨拶は済ませたし、休暇も昨日までだったから、見送りには来ないと思っていた。

　不意のその声に、昨日出し切ったはずの涙がまた上がってくるのを、俺は必死にせき止める。

「私からの最後の言葉だ！　よく聞けっ！　ずっと渋っていたが伝えることに決めた！　いいか……ルインには私を超えるだけの剣の才能はない！」

　足を止めて泣きかけた俺の耳に入ってくるのは、キルティさんからのキツい言葉。

　昨日は言い淀んでいた様子だった言葉が飛んできた。

　キルティさんが言っていることは全て俺自身分かっていたし、それが分かったからこそ、こうしてグレゼスタを発つ決断をしたのだが……こうしてキルティさんに直接告げられると、さっきとは違った意味の涙が出そうになる。

「……だが！　ルインには努力の才。そして、戦いの才能は十分にある！　ルイン……よく聞げ――何があっでも自分だけを信じで突ぎ進め！　ルインなら、必ず私を超えでくれるど信じでいる！！」

「はいっ！！　俺は必ずキルティさんを超えますので……期待して待っていてください！！」

　途中から涙声へと変わったキルティさんのエールに、俺は全力で返事をしてから頭を下げる。

　振り向いて頭を下げたいが、振り向いたら前に進む足が止まる。

　俺自身もそう感じたため、キルティさんの熱い言葉に背を向けたまま、涙をグッと堪えて前へと進む。

　後ろからはキルティさんの嗚咽のような声が聞こえるが、俺は止まらずに進んで行く。

「……ルインは良い人達に恵まれたようじゃのう」

「……はい。私には勿体ない……良い人達ばがりでじた」

「ふぉっふぉっふぉ。……もう涙を堪えることはないぞ。後ろの人達には見えないじゃろうからな」

「――は”い。ずびまぜん」

　エドワードさんの優しいそんな言葉に、堪えていた涙が決壊した。

　後ろにいる【鉄の歯車】さん達、そしてキルティさんには気づかれないように、俺は涙を抑える素振りはせず、鼻水と涙を垂れ流しのまま、前だけを向いてグレゼスタを後にした。

　こうしてルイン・ジェイドは……治療師ギルドで働くために訪れ、約七年間過ごしたグレゼスタを離れて、【青の同盟】がいるとされるダンジョン都市『ランダウスト』を目指すこととなった。

　治療師ギルドの最弱の雑用係だった少年は、様々な人との出会いで強くなり、そして——世界最強への一歩を踏み出したのだった。

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お読み頂きありがとうございました！

第百五十二話 旅たち　にて第三章が完結致しました！

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