小説家を殺しに行こう！！

5(終)

「だって憧れの作家さんに一歩近づけた感じがするから……。なんか僕、テンション高くなっちゃって、ごめんね？」

「い……や、まあ、別にいいけど……」

　そんな捨てられた子犬みたいな顔をするな！！！！　やり辛いだろ！！！！　全く……。

「……俺ばかりがずっと」

「……え？」

「お前に、憧れてると、思ってた」

　皮を剥いて、食べやすいサイズにカットして、近くの皿に並べていく。案外すんなりと出てきた言葉に、俺は自分で驚いてしまっていた。

　憧れている。

　憧れていたのか、俺は。

　そんな……烏滸がましい。

「……何言ってるの」

　すると彼は、優しく、柔らかく、微笑む。

「そもそも僕は、貴方の小説を読んで、小説を書こうと思ったんだから」

「……え？」

「貴方の最初の作品、『君は黄昏に会いに行く』、僕はあれが、大好きなんだ」

「……それって……」

　彼の挙げた題名、それは、俺の本当に初期の作品だった。今思えば、あんな恥ずかしい作品……よく意気揚々と挙げられたものだと思う。正直、あれは黒歴史だ。ページから消したし、宣伝の呟きも全て消した。記憶からは消せなかったが。

　あれを、知っているのか。

　そんなに前から、俺のことを。

「……お前って……」

「ん？」

「……俺のこと、だいぶ好きだな……涼さん」

　俺の言葉に、彼は小さく笑う。

「今知った？」

　……ああ、知らなかったよ。

　何だか全て、どうでも良くなってしまった。コイツの才能とか、俺の方が下で底辺な存在とか、そういうの、どうでも。

　だって、俺とコイツはここにいて、お互いがお互いのファンで。

　何かもう、それでいい。

　俺のしたことは消せないけれど。

　コイツが好きだという、俺の小説で……まあ、一生でも何でも、償っていくとしよう。

　──

「クロード、何読んでるんだ？」

　私はその声に顔を上げた。そこには同僚の姿。私は手に持つ本に目を戻し、呟く。

「本だ」

「それは見ればわかるよ。内容を聞いてんだよ俺は」

「……そうだな……」

　私はこの本の作者に思いを馳せる。「あの作家が自分のことをどう思っているのか知りたい」。そんな私からしたら下らない、そんな強い願いを持った者を。

「……底辺作家が天才作家を殺そうとし、だが実は両方お互いを尊敬しあっていてハッピーエンド、って話だ」

「え、ほんとかよ？」

「ああ、嘘だ」

「何だよーーーー！！！！」

　うるさい、コイツは優秀なのだが、うるさいのが玉にキズだ。

　私は彼に構わず、ページを捲る。願いの代償に、と頂いた、この本を。

　何だ、帳瑛士……いや、佐藤雄二。他人を蹴落とそうとせずとも、面白いじゃないか。お前の小説。

　──

「おい涼！！」

「ん、どうしたの？　雄二」

「お前っ……また大賞取りやがって……！　お前は何だ！？　小説界の大賞全て総ざらいしてく気か！？　小説家泣かせのヤマダタロウなのか！？」

「はは、雄二はいつも元気だね」

「馬鹿にしてんのか！？　……いや、してないんだよな……知ってるよ……何だかんだ長い付き合いだからな……」

「雄二、よくわかんないけど、落ち込まないで？」

「誰のせいだ！？　……くっそ、いつか絶対、お前を倒してやる！！」

「僕はラスボスなのかな？　……でもいいよ、憧れの作家にそう言われるなんて光栄。……負けないからね」

「……こっちのセリフだ！」

　こうしちゃいれない。一刻も早く、コイツの上を行く小説を書かないと！

　ああ、いつか、なんて悠長なことを言ってる場合じゃない。

　今すぐ！！

　小説家を殺しに行こう！！

【終】