悪役令嬢は大航海時代をご所望です

206 美味しいクッキーとお喋り

「何これ美味しい！　何これ美味しい！　何これ美味しい！」

　ミシュリーヌ様が大絶賛で、次々にクッキーを口に放り込んでいく。

「ん～～～～♪」

　ソフィア様は一枚一枚じっくり味わいながら、頬に手を当ててうっとり夢心地だ。

「これが手作り……？　斬新なデザインに、可愛い見栄え……変わった工夫……しかもリチィレーン侯爵家（うち）のシェフより美味しいだなんて……」

　クリスティーヌ様は愕然としながらも味わい、しっかり紅茶で口の中の甘さを洗い流してから次の一枚と、食べる手は止まらない。

　早速何かお喋りを……と思ったのだけど、今はそれどころじゃないみたいね。

　子供達はみんなクッキーに夢中だ。

「驚いた……マリエットローズ様はお菓子作りの才能があるのですね」

　子供達に比べるとまだしも落ち着いた雰囲気で、ブランローク伯爵夫人が一枚一枚眺めて楽しみながら、味わって食べている。

「ん～～～～♪」

　シャルラー伯爵夫人は、リアクションから仕草まで本当にソフィア様そっくりだわ。

「色といい、甘さといい、しかもこのクッキーに掛かっている物は……？　クッキー自体の甘みを控えることで風味を生かし、ほどよいバランスにまとめているのがまた絶妙な……」

　リチィレーン侯爵夫人は、怖いくらいの目でじっとクッキーを見つめて吟味しては、まるで味と製法を盗もうとでもするかのように、じっくり咀嚼して味わっている。

　それらの様子を見て、後ろに立つお付き侍女、お付きメイド達が、大いに戸惑っているわね。

　まさか自分の主人たる奥様、お嬢様達が、クッキー一つでこんな反応をするとは思ってもみなかったみたい。

　それと同時に、食べてみたそうで一層興味津々、と。

　特にソフィア様のお付きメイドとシャルラー伯爵夫人のお付き侍女は、二人が食べるクッキーを羨望の眼差しでガン見しているわ。

　シャルラー伯爵家は、みんな食べることが大好きなのかしら。

「お付きの皆さんの分も別室に用意してありますから、後ほどお楽しみ下さい」

　私がそう声をかけると、喜びを隠して澄まし顔だったり、思わず笑みをこぼしてしまったり、目を輝かせて涎を垂らさんばかりだったりと、みんな一礼や黙礼をしてくれる。

　思った以上に、ガッチリ胃袋を掴めたようね。

「ねえねえこれってマリーの手作りって本当！？」

　よほど美味しかったのか、あっという間に全部平らげて、尊敬の眼差しで目を輝かせながらミシュリーヌ様が身を乗り出してくる。

「お嬢様ったらまたもう。先程から馴れ馴れしすぎです。失礼ですよ」

「え～～」

　お付きメイドがたしなめると、ミシュリーヌ様は不服そうだ。

　最初といい、やっぱり距離感がバグっているとしか思えないわね。

　おかげで背後に立つエマからも、微妙に不機嫌そうな気配がするし。

　でも、みんなの反応を見れば盛り上がりそうな話題だから、ここはマリー呼びの馴れ馴れしさはスルーして、にっこり笑顔を返す。

「はい、私の手作りですよ。材料と分量の指定、クッキー型抜きの発注、生地作りから焼き上げるまで、全部です」

　もちろん、お母様、そしてエマとアラベルとフルールにも手伝って貰った。

　でも、最初から最後まで、ちゃんと私がメインで作業したわ。

「マリーすごい！　どれも味が違って面白いし、形も珍しくて楽しいし、マリーは天才クッキー職人だ！」

　微妙にピンポイントな天才ね。

　でも、褒めてくれたことは素直に嬉しいわ。

　マリー呼びを私がスルーしたから、ミシュリーヌ様のお付きメイドはたしなめるのを諦めたらしい。

　黙ったまま引き下がってくれたエマを気にしながら、申し訳なさそうに頭を下げるから、気にしませんと頷いておく。

　正直、あまり馴れ馴れしくされすぎると、どう対応していいか分からなくて困るけど……。

　それで他の子も話しかけやすくなってくれるなら、むしろありがたい。

　だって。

「ぁ……あの…………」

　ソフィア様がものすごく私に話しかけたそうに、手にしたクッキーと私とを見比べている。

「はい、聞きたいことがあれば、なんでも聞いて下さい」

　むしろどんどん聞いてとばかりに、微笑む。

「……み、見た目だけ……じゃなくて、味も全部……違うんですね」

「はい、どれも変えて、工夫を凝らしてみました」

「工夫……」

　ソフィア様の目が興味深そうに輝く。

　もちろん、説明するのは全然構わないわ。

　最初からレシピを武器として、話題の一つにするつもりだったもの。

「まずこのオーソドックスに四角いのがプレーンです。アーモンドパウダーで風味を出しています」

「アーモンドパウダー！　だからこの香ばしい風味！」

　俯き気味だったソフィア様が、まるで目から鱗みたいな顔で、俯かせていた顔を上げた。

「ソフィア様はアーモンドパウダーをご存じでしたか」

「はい！　……ぁ」

　元気よく答えてくれて、それが恥ずかしかったのか、顔を赤くして俯いてしまう。

　モジモジしながら、でも、チラチラと私を見て、もっと話を聞きたそうだ。

　そこで、この話題をクリスティーヌ様が驚き顔で拾ってくれた。

「アーモンドと言えば、近頃、その名前をたまに耳にするようになりましたわね」

「クリスティーヌ様もご存じでしたか」

「淑女の嗜みとして、当然よ」

　どこがどう淑女の嗜みか分からないけど、すごく得意げね。

　でも、これはドヤ顔してもいいと思う。

「アーモンドは最近、料理やお菓子に使われ始めて、広まりつつありますね」

　残念ながらまだバニラがないから、当然バニラビーンズもバニラエッセンスもない。

　おかげで私には物足りないのだけど、それがこの世界のオーソドックスな味だ。

　だから、そのままの味でも文句は出なかったと思う。

　でも、それではお菓子作りを趣味と明言している私が満足出来ないし、プライドも許さない。

　そこで、最近知られつつあるアーモンドを使ってみたの。

　アーモンドは、前世ではアジア西南部、つまりアラビア半島原産なのだけど、この世界でもアラビオ半島原産だった。

　アグリカ大陸との交易が盛んになったことで――交易船はアラビオ半島を経由するから――近年、オルレアーナ王国にも入ってくるようになったそうよ。

　ただ、高価なこともあって、まだまだ知る人ぞ知る食材扱いだけど。

　今後カカオやバニラなどを手に入れた時のため、私が食材の情報にも通じている、工夫を凝らして料理やお菓子に取り込める腕がある、と示すために、丁度いいから使ってみたと言うわけね。

「アーモンドに目を付けるなんて、マリエットローズ様もなかなかやるわね」

「ありがとうございます？」

「もちろん、ソフィア様も。意外だったわ」

「う、うちも？」

　クリスティーヌ様に褒められて、ソフィア様がビックリして目を丸くするけど、満更でもない感じ？

　そんなアーモンドを知っているなんて、本当にソフィア様もクリスティーヌ様も、なかなか情報通だわ。