悪役令嬢は大航海時代をご所望です

204 想定外はお互い様

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「ようこそいらっしゃいました、クリスティーヌ様、リチィレーン侯爵夫人。ゼンボルグ公爵令嬢マリエットローズ・ジエンドです。お会いできて嬉しいです」

「……」

　……このわたくし、リチィレーン侯爵令嬢たるクリスティーヌ・アントワーヌが圧倒されて、息をするのも忘れて見とれてしまった。

　ようやく人前に出られるだけの、マナーもギリギリもギリギリ。

　間違いなく、見苦しいに決まっている。

　お母様がそう言っていたし、だからわたくしもそう思っていたのに……。

　わたくしがこれまで見たどのご令嬢よりも気品に溢れ、容姿もドレスも所作も、綺麗で、可愛くて、美しい……まるで天使が舞い降りたのかと錯覚してしまった程のご令嬢。

　我に返って、ふつふつと、自身に対する怒りが湧き起こってくる。

　悔しい！

　一体、これはどういうこと！？

　このわたくしが、思わず首（こうべ）を垂れてしまいそうになるだなんて！

「あ、あの……？」

　しかも！

　ドレスもアクセサリーもお化粧も、どれも一流で、目を奪われる程。

　ドレスのデザインは流行を押さえながら、レースの配置が新しいわ。

　ふんだんに万遍なくではなく、敢えて偏りを出している。

　その配置の偏りが、年頃に見合ったレースの可愛さの中に、ちょっと大人びたセクシーさを感じさせて、マリエットローズ様の醸し出す雰囲気にとてもマッチしていた。

　お付きのメイドか侍女のセンスがずば抜けていいのか……。

　それともマリエットローズ様ご本人のセンスがずば抜けていいのか。

　可愛さ、美しさ、気品、センス。

　全てにおいて、このわたくしが負けたと思わされるなんて！

　こんなの想定外もいいところよ！

　……いえ、まだよ。

　可愛くて、気品があって、センスが良くても、世間知らずの甘ったれで、とんでもない我が侭かも知れないわ。

　ええ、きっとそう。

「あ、あの……何か？」

「いいえ、なんでもありませんわ」

　お父様には仲良くしなさいと言われたけど、気に入られるために下手（したて）に出たり、おべっかを使ったりなんて嫌。

　とんでもない我が侭公爵令嬢に下手（へた）に気に入られでもしたら、面倒なことになるのは目に見えているもの。

　当たり障りなく、ほどほどの距離感を保つくらいで丁度いいのよ。

　ともかく、マリエットローズ様にはちゃんとご挨拶したから一旦いいとして。

　ブルーローズ商会の会長である公爵様はいらっしゃらないのかしら？

「えっと……何かお探しですか？」

　癪だけど、事情を知っているだろうマリエットローズ様に尋ねるのが一番確実よね。

「本日、公爵様は？」

「お父様ですか？　生憎執務中で……お父様に何か？」

「ええ……いえ、別に何もありませんわ」

　そう、お仕事なのね……。

　きっとブルーローズ商会のお仕事でお忙しいのだわ。

　今回は令嬢と付き添いの母親だけのお茶会で、当主は参加しないから、当主である公爵様も顔を出すのを控えているのかも知れない。

　……残念だわ。

　見て戴きたい物があったのに。

「それでは会場へご案内します」

　公爵家のメイドに案内されたお茶会の会場は、庭園が眺められるテラスだった。

　とても綺麗な庭で、さすが公爵家だわ。

　いつまでも眺めていられそう。

　そして、他の参加者の二人が先に案内されて席に着いていた。

「ミシュリーヌ様、ソフィア様、お久しぶりですわ」

　わたくしが着席して声をかけると、ミシュリーヌ様は相変わらず何も考えていなさそうな脳天気な笑顔になって、ソフィア様はビクリと身を震わせて俯いてしまう。

「ミミでいいって言ってるのに。相変わらずお堅いなぁ、クリスは」

「しれっと勝手に愛称で呼ばないで下さいます？　そのような許しを与えてなどいませんわ。前にもそう言いましたわよね」

　悪い子でないことは分かっています。

　ですが、相手にすると疲れるので、馴れ馴れしくしないで戴きたいですわ。

「ソフィア様も、相変わらず野暮ったいドレスとお化粧ですわね。もっと流行を取り入れて華やかな装いにしませんと、益々田舎者だと笑われますわよ。そのような有様では、公爵令嬢のお茶会には相応しくないのではなくて？」

「っ……」

　ソフィア様は返事どころか挨拶も返さず、益々俯いて、わたくしと目を合わせようともしない。

　まったく、本当に相変わらずですわね。

　せっかくわたくしが親切にアドバイスをして差し上げたのに。

　ゼンボルグ公爵派の中にも、自分達が中央から貧乏だ田舎者だと言われるからと、ソフィア様のような子を貧乏だ田舎者だと蔑（さげす）んで憂さ晴しをする、性格が悪い子もいますわ。

　ですから、頼まれればコーディネートくらいして差し上げますのに。

　もっとも、本人にやる気がないのであれば、わたくしからして差し上げるようなお節介な真似はしませんけど。

「ふぅ……」

　やはり、マリエットローズ様は世間知らずのようですわね。

　初めてのお茶会はとても大切なもの。

　初っ端で失敗したせいで、お茶会嫌いになる子だっていますわ。

　それなのに、わざわざこんな癖のある子を二人も招待するだなんて。

　この上、マリエットローズ様が我が侭放題すれば、きっとお茶会は荒れに荒れて、滅茶苦茶になること請け合いですわ。

「……仕方ありませんわね」

　お父様にも言われていますし、お節介は趣味ではありませんが、このわたくしが、さり気なくフォローして差し上げるしかないようですわね。

　それも、マリエットローズ様に気に入られ過ぎないよう、ほどほどに。

　もっとも、我が侭も度が過ぎれば見限らせて戴きますけど。

　この時のわたくしは、そんな気遣いなど不要……いえ、それどころか、数々の衝撃を受けることになるとは、露ほども思っていませんでした。