アルターステラ 飢餓で追放されし小さき旅人は世界を流浪する

第5話 街兵団 森の警備にて森猪を食す

（獣の解体に関する閲覧注意）

　森猪を仕留（しと）めた小隊は、野営地に戻った。

森猪の毛皮を肉から削（そ）ぎ落して、適当に見繕（みつくろ）った木の枝で枠組（わくぐ）みをして、毛皮がピンっと張るように括（くく）りつけた。

森猪の毛皮はダーラムの数少ない高額な値のつく特産品だ。無駄にはできない。

一人の兵士が私の前にやってきて、敬礼（けいれい）をした後にこう続けた。

「サー・ミスカンサス小隊長！

ミレット二兵、これより森猪の毛皮処理をお任せ願います！」

「ミレット二兵、一人で問題ないか。」

「サー！一兵にて直ちに取り掛（か）かれます！」

「良（よ）し、ミレット二兵！毛皮の処理を承認（しょうにん）する！」

「サー・イエス・サー！」

　周囲の兵にも誰が何を行うのか、よく聞こえるように承認意思（しょうにんいし）を伝える。

ミレット二兵は再度（さいど）敬礼（けいれい）の後、森猪の毛皮を担（かつ）ぎ上げて河原へと向かう姿を見送る。

次の作業へ移るため、周りを見渡（みわた）しアイコンタクトとともに声を張って指示を伝える。

「各員（かくいん）、聞け！

これより森猪の解体処理（かいたいしょり）を、リード一兵（いっぺい）！

ミモサ二兵（にへい）！

ミスカンサス小隊長の3名で行う！

他の者はフォックステイル副小隊長の指示に従い、火起（ひお）こしと解体部位（かいたいぶい）の調理（ちょうり）だ！」

「サー・イエス・サー！」

「各員、行動開始（こうどうかいし）！」

　各兵員（かくへいいん）の声を聞いて号令（ごうれい）をかけ、早速3人係（にんが）かりで肉と骨と内臓の処理に取り掛（か）かる。

ミモサ二兵（にへい）は若手（わかて）で森猪の解体は今回が初めてだ。

対（たい）してリード一兵（いっぺい）は中堅（ちゅうけん）で、何度も森猪の解体を行っている。

少なくとも私が小隊長になってから、うち隊の中で最も多くの森猪の解体を行っている熟練者（スキルマスター）だ。

今日は後育（こういく）も兼ねて、私自身も彼の技術を盗みにいくつもりだ。

併（あわ）せて、リード一兵（いっぺい）にはいつ私の後任（こうにん）や別隊を任されるとも限らない。

若手の一人や二人、あるいは自分よりも年上（としうえ）にも配慮（はいりょ）しながら、うまく指示を出して隊の一部でも御（ぎょ）することができるか見極（みきわ）めさせてもらう。

　あとの者たちは適宜（てきぎ）フォックステイル副小隊長の指示で火起こしや野営地整備、獣対策（けものたいさく）を行ってくれるだろう。

小隊員の総数は10名。

年齢がばらけていて若手と中堅がバランスよく配属（はいぞく）されている。

この隊ではフォックステイル副小隊長が最年長、私が次年長（じねんちょう）だ。

フォックステイル副小隊長には若手のころからの長い付き合いになる。

私が隊の行動決定を迅速（じんそく）に行えるのは、長年をともに過ごしたフォックステイル副小隊長が、隣（となり）でサポートしてくれていることが大きい。

おそらく隊編成時（たいへんせいじ）にもその点を考慮（こうりょ）してくれたのだろう。

　川辺（かわべ）に森猪本体を担（かつ）いできた。

絶命時（ぜつめいじ）に頭を落として最低限の血抜（ちぬ）きを行ってから野営地まで運んできた。

あくまで運ぶ途中に血が滴（したた）って、においで獣たちの道しるべにならないための処置（しょち）だ。

しかし、短時間（たんじかん）の血抜きでは十分ではない。

血を抜かないと傷（いた）みが早く、味も相当落ちる。

水量が比較的多く、かつ、野営地より1キロメートルほどは離れた下流まで運び、改めて川中（かわなか）で血抜きを行う。下流へ流すのも獣対策の一環だ。

　極太（ごくぶと）に撚（よ）った麻紐（あさひも）で森猪の両足を括（くく）り、2人係（りが）かりで頭部（とうぶ）があった場所を下に向けて吊（つ）り上げた腕を維持（いじ）する。

130キログラムほどはあるため、かなりの筋持久力（きんじきゅうりょく）を要求（ようきゅう）される。

残る1人が上方（じょうほう）から絞（しぼ）るように森猪の体を圧迫（あっぱく）していく、圧迫を素早く的確（てきかく）に行うことで抜けていく血の量が変わるので、吊（つ）り上げている2人への負担も軽くなっていく。

血が抜けきると体重は100キログラムを下回る。

｢ミモサ二兵（にへい）、これよりリード一兵（いっぺい）が血抜きを行う！

血抜きは、抜く際の順序（じゅんじょ）や圧迫方向（あっぱくほうこう）が重要だ。

血抜きが上手ければ私たちのような持ち支える者の負担をより軽くすることができる。

しっかり支（ささ）えながら、リード一兵（いっぺい）の手際（てぎわ）を観察して多くを吸収するように！

次回はミモサ二兵（にへい）に血抜きを行ってもらう。以上！｣

｢サー･イエス･サー！｣

　血抜きがそつなく終わり、続いて腹部（ふくぶ）を切り開いて内臓の摘出（てきしゅつ）と血（ち）づまりの排除（はいじょ）を行う。

損傷（そんしょう）がなく食べられる臓器は摘出後（てきしゅつご）にきれいに血や汚れを洗い流しておく。

損傷や食用に向かない臓器や太い腱（けん）やスジなどは土をかぶせて昆虫や菌類、微生物（びせいぶつ）などの森の分解者（ぶんかいしゃ）に引き渡す。

骨と肉と食用臓器（しょくようぞうき）は入念（にゅうねん）に汚れを洗い流して野営地に持ち帰る。

　ミレット二兵（にへい）も毛皮の洗浄作業（せんじょうさぎょう）が終わったようだ。

毛皮を担（かつ）いで野営地に戻る後ろ姿を追いかけるように野営地へ戻って来ると、すでに火の準備ができていた。

街で調達した物資（ぶっし）や兵糧（へいりょう）の中から食用球根類（しょくようきゅうこんるい）や根菜類（こんさいるい）の下ごしらえの最中だった。

大鍋には大量の水と香辛料（スパイス）が熱（ねっ）せられている。

私は野営地を取り仕切（しき）っていた副小隊長に一声（ひとこえ）かけた。

「フォックステイル副小隊長、解体班（かいたいはん）は内臓摘出（ないぞうてきしゅつ）、洗浄作業が完了したため、これより個別解体（こべつかいたい）に移る。

摘出（てきしゅつ）した内臓の調理を誰かに頼めるか。」

「サー・ミスカンサス小隊長。

いつでも大歓迎だ。

ソルガム二兵（にへい）！

解体班より内臓を受けとれ！」

　副小隊長は穏やかな微笑（ほほえ）みに夕食（ゆうしょく）への期待が混ざったような表情をしている。

きっと私も似たような顔をしているだろう。

「ソルガム二兵（にへい）、内臓の調理は頼んだぞ！」

「サー・イエス・サー！」

　内臓を調理班に引き渡し、解体場所に血と内臓が抜かれた森猪を降ろす。

「リード一兵（いっぺい）！

ミモサ二兵（にへい）に解体の手ほどきをしてやってくれ。

ミモサ二兵（にへい）！

森猪の解体は初めてだろうが、リード一兵（いっぺい）は隊（たい）随一（ずいいち）の解体手腕（かいたいしゅわん）だ。

しっかり学んで皆（みな）に上手い森猪肉を振舞（ふるま）ってやれ。

私も解体のサポートにまわる。二人とも承知したか！」

「サー・イエス・サー！」

　3人で協力して肉と骨にばらしていく、もも肉、ばら肉、背（せ）肉、尻（しり）肉を今日食べる分と、明日以降のために干し肉にする部分で切り分けていく。

骨はスープとしてだしをとったものも含めて、街に戻ってからすり潰（すり）して骨粉（こっぷん）に変える。

できあがった骨粉は、兵士たちの実家の農家へ土壌（どじょう）改良（かいりょう）や肥料（ひりょう）として配（くば）る予定だ。

そうすることで街の農作物の出来（でき）がわずかでも良くなるなら、街全体へも少しの貢献（こうけん）につながる。

　それからほどなくして、作業を終えた解体班と毛皮の鞣（なめ）し作業も段落（だんらく）が付いたミレット二兵（にへい）が調理班に加わり、森猪の鍋や焼き物料理が出来上がった。

ここからは夜営（やえい）恒例（こうれい）の宴会（えんかい）の始まりだ。