真田幸村の恋

第348話 永遠の命―2

　地に伏せたまま、すすり泣く由利鎌之助と土屋重蔵に、郭内から現れた銀猫が声をかけた。

「これは千代月さまからのお志にござりまする。」

　そう言って差し出されたものは、綾錦の巾着（きんちゃく）であった。

　鎌之助が両の手で拝むように受け取ると、ずしりと持ち重りがする。

　おそらく路銀どころか、二人が見たこともない目も眩（くら）むがごとき金子（きんす）が入っているのであろう。

　鎌之助と重蔵は、ひと言、礼を言上しようと上階を見上げた。

　しかし、そこにはすでに幸村の母千代乃の姿はなかった。

「わがあるじ、千代月さまからのお言伝（ことづ）てにござりまする」

　と、前置きして銀猫が二人に告げた。

「両名とも生きよ。生きて、此度の天晴れな真田一党の戦いぶりを、そして汝らの功名を末代まで語り伝えよ。日ノ本一のもののふとして戦った者らに、永遠（とわ）の命を与えよ」

　それを聞き、二人は「ははっ」と再度、地にひれ伏した。

　無事に信濃に帰還し、役目を果たし終えた後は、佐江姫の墓前で見事腹かっさばくとともに、その互いの刃で刺し違えて死のう、もはやこの世でなすべきこともなく、一切の未練はない――そう思っていた二人に千代乃は、再び命を与えたのである。

　それから、およそ半月後。

　中山道をめぐり、追分（おいわけ）宿から北国街道を経由して、ついに鎌之助と重蔵は信州上田に着いた。

　無論、そこに至るまでは野盗の類に何度か襲われたが、槍の名手のこの二人に敵う者などあろうはずがない。

　北に太郎山をのぞみながら、二人の足は上田城虎口（こぐち）の方向へと進む。そこは、かつて鎌之助や重蔵らが暮らしていた屋敷のあったところだ。

　関ヶ原の合戦後、上田城やその周辺は徳川の手で徹底的に破却された。堀もすべて埋められた。

　真田氏に二度も手痛い敗北を喫した家康の恨みは、城へも向けられたのである。鎌之助と重蔵の両名は、上田城の無惨な姿を尻目に、太郎山へと急いだ。