　由利鎌之助は、望月楼隠し部屋の柱に背を凭（もた）れかけた霧隠才蔵の姿を見て、

「これは、霧隠どの！」

　と、驚きの声を漏らした。

　鎌之助の声に土屋重蔵が跳ね起きた。

　霧隠才蔵が半眼のまま身じろぎもせず、くぐもるような声音を発した。

「聞かれよ。佐助はすでに信濃へと出立した。火草どのも一緒である」

　重蔵が寝ぼけ眼を見開いた。

「おおっ、ありがたや。火草どのはご無事であられたか」

　薄暗い隠し部屋の中で、才蔵の低い声が陰鬱に響く。

「なれど、火草どのは雑兵どもの刃にかかり、左腕を失くされておった。今頃、佐助とともに、すでに鳥居峠の手前あたりに差し掛かっておるであろう」

　しばし沈黙の時間が流れた。

　才蔵が鎌之助の左脇に置かれた陣羽織の包みに目をとめた。その表面にうっすらと血の沁みがひろがっている。

　鎌之助が包みを膝の上に据え、沈痛な面持ちで才蔵に告げた。

「源次郎さまの御首級（みしるし）にござる。われら両名もこれから信濃へと向かい、上田太郎山の佐江姫さまの墓に御首級を……」

　才蔵が陣羽織の包みに掌を合わせた。

「左様か。戦いが終わった後、徳川の陣からは、真田こそ日ノ本一の兵、敵ながら天晴れという声が湧き起こったとか。もって瞑（めい）すべしと心得る」

　再び沈黙の時が流れた。

　その静寂を土屋重蔵が破った。

「して、才蔵どのは、これからどうなされるのか」

「おうっ、それよ。爾後（じご）は忌々しいことに徳川の天下となろう。わしは、明石掃部頭（かもんのかみ）さまを奉じて、長崎からポルトガル船にて暹羅（シャム）の国に渡海しようと考えておる。出航はひと月後のことになる」

　鎌之助がしみじみとした声を出した。

「それはまた……遠い異国にございまするな。では、これが今生（こんじょう）の別れ。まっこと、さびしいことにござる」

「うむ。さらばである。それから念のため伝えておくが、佐助と火草どのは、太郎山にて佐江どのの墓前に幸村どのの形見の品を供（そな）えた後、戸隠（とがくし）に向かうと言うておった。存じておるとは思うが、佐助と火草どのの生まれ在所は戸隠村じゃ。そこで、おぬしらが訊ねてくるのを待っていようぞ」

　才蔵からの念入りな言葉に、鎌之助と重蔵は思わず互いの顔を見合わせた。

　常に冷ややかな眼眸を投げかけてくる、この狷介（けんかい）な伊賀者に似つかわしくない懇切さに、二人は驚きの念を隠せなかった。

　そして、才蔵はさらに驚くべき言葉を連ねた。

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