　二本の槍を掻い込み、由利鎌之助は無造作に野伏（のぶせり）の群れに迫った。

「おっ、やる気か」

　それが、頭目の最期の言葉になった。

　鎌之助が走りながら投げ放った槍が、その男の胸を深々と刺し貫いていたのである。

　一瞬、手下の男どもは怯（ひる）みの色を浮かべたが、

「おのれっ！」

　と、鎌之助の前後左右から白刃を振りかざし、一斉に襲いかかってきた。同士討ちを怖れぬ荒っぽい攻撃であった。

　すかさず鎌之助は身を沈め、長槍の柄で男どもの脛を思い切り薙ぎ払った。たちまち三、四名の者が地にのた打ち、脛を抱えて呻き、苦しむ。

「もうよかろう。命が惜しくば、去（い）ねっ」

　鎌之助が頭目の胸から血槍を抜いて、冷ややかに告げる。

　次の瞬間、男どもは足を引きずりながら、逃げ散った。

「済まぬ」

　と、土屋重蔵が鎌之助に頭を下げた。

　草むらにへたり込んだままで、まだ立ち上がることはできない。落馬したとき、したたかに腰を打ったらしく、腰を両の手でさすっている。

　鎌之助は、残った一頭の馬に重蔵を慎重に跨らせ、ゆっくりと片埜（かたの）神社へと馬脚を進めた。

　片埜神社は、戦国乱世で荒廃していたところを豊臣秀吉によって再建された。以来、大坂城の鬼門鎮護の社（やしろ）として秀頼にも崇められ、豊臣びいきの神廟として知られる。

　果たせるかな、宮司は「豊臣家ゆかりの……」と告げるだけで、

「おおっ、怪我をなされておるではないか。よい、よい。何日でも憩（やす）んでゆきなされ。腹が減っておるであろう」

　と、二人を快く迎え入れてくれた。

　この神社の奥に匿（かくま）われて二日。ようやく歩けるようになった重蔵を馬に乗せ、鎌之助は再び京をめざした。

　二人が竹屋町の望月楼に到着するや、楼主の金猫、銀猫に出迎えられ、すぐさま隠し部屋に通された。鎌之助と重蔵のことは、火草や佐助から聞いているらしい。

「よくぞご無事で。とりあえず湯漬けなど召しあがられませ」

　などと、手厚いもてなしである。

　酒もふるまわれ、二人は腹がくちくなると、たちまち深い睡りに落ちた。極度に疲労していたのである。

　それから、どれほと経過したであろうか。

　鎌之助がふと目覚めると、痩身長躯の男が隠し部屋の柱に背を凭れ、半眼で黙然と座している。その脇に四尺余りの長剣。

　霧隠才蔵であった。　

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