真田幸村の恋

第344話 幸村の首―2

　戦後、幕府はただちに苛烈かつ執拗な豊臣残党狩りを行った。

　仏人レオン・パジェス著『日本切支丹宗門史』によると、「秀忠は京都から伏見に至る街道に沿って台を設け、豊臣残党の首をその上にさらしたが、その台は18列も並び、ある列には千を数える首が見られた」とある。

　まさに鬼哭啾々、戦国の世の苛烈さと凄惨さを象徴するような光景といえよう。

　幸村が立派な自害を遂げた後、戦場から斬り抜けた由利鎌之助とその従弟の土屋重蔵は、幸村の首を陣羽織に包み、大阪から京都へとつづく京街道を騎馬で突っ走っていた。

　二人の耳には火草から聞かされた言葉があった。

　それは、

「難儀の折には、京の望月楼という遊郭を訪ねなされ。そこは千代乃さまの息のかかった忍び宿。佐助どのや霧隠どのも頻繁に出入りしておる。安心して訪ねるがよい」

　というものであった。

　京へ奔る二人が、枚方（ひらかた）の片埜（かたの）神社に差し掛かったとき、突如、重蔵の馬がいななき、棹立ちになって前脚で宙を掻いた。

　重蔵は馬からまろび落ちた。

　狂奔し、遠去かる馬の尻には矢が刺さっていた。

「大事ないか」

　由利鎌之助が馬からおり、重蔵のもとへ駆け寄ると、街道脇の草むらから十人ほどの男が姿を現した。

　落ち武者狩りの野伏（のぶせり）であった。

　破れ具足を身につけ、へらへらと黄色い歯を剥き出して近づいてくる。

　「これは面倒なことになったものよ」

　鎌之助は眉間に深い皺を寄せてつぶやいた。

　野伏は狂暴である。追剥ぎ強盗という単純な所業だけでは、とても終わらない。誰の首でもよいから掻き切り、その首に拾った兜をかぶらせて、ひとかどの武将に仕立て上げるのだ。恩賞目当てであることは、いうまでもない。

「へへっ。よき首が見つかったわい。おぬしらの面構えなら、立派な贋首がつくれようぞ。のう、皆の衆」

「へへへっ。これはいい。たんまり恩賞が貰えそうな首が二つも手に入るわい」

　頭目らしい男の声に応えて、手下どもが下卑た声を出す。

「なにくそっ」

　重蔵が槍を杖に立ち向かおうと身を起こしたが、再び地に崩れ落ちた。

「よいから休んでおれ」

　鎌之助は重蔵の手から槍をもぎ取り、自分の槍と合わせて二本の槍を小脇に掻い込んだ。その鎌之助に十人余りの野伏がへらへらと嗤（わら）いながら迫ってくる。