真田幸村の恋

第336話 ヒノイチ！―3

　南の方角に金扇の大馬印が揺れながら、遠ざかっていく。

　望月六郎が叫んだ。

「あれこそが家康だ。家康に違いない。逃がすものか！」

　幸村は無言で馬に跨り、後を追った。

　ついに、ついにこのときがやってきたのだ。

　馬上、幸村は心の中で叫んだ。

「父上、佐江どの、天上にてご照覧あれっ！」

　馬の尻に鞭打ち、疾駆させる。

　遅れじと、望月六郎、根津甚八、穴山小介、海野六郎らが馬を奔らせ、土煙りを巻きあげてつづく。

　六文銭の旗指物が馬上、ひるがえる。　

　今や金扇の大馬印は目の前だ。

　旗本の一人と幸村の目が合った。

「真田だ！もはやいかぬ」

　恐怖にかられた家康の旗本は馬印を放り出し、われがちに四散した。

　家康の馬印が倒れたのは、元亀3年、信玄に敗北した三方ヶ原の戦い以来であった。

　幸村らは家康の駕籠わきに迫るや下馬し、声たからかに叫んだ。

「われこそは真田幸村。大御所家康公に見参！」

　その声を聞くや否や、駕籠をかついでいた小者、雑兵らは顔をひきつらせて逃げ散った。

　だが、ここで一人の旗本が踏みとどまり、意地を見せた。

　鷹匠あがりの側近、小栗久次（ひさつぐ）である。

「御首級、頂戴つかまつる！」

　幸村が駕籠へ向けて、十文字槍を繰り出した。その槍を小栗の槍が払った。が、小栗の抵抗もそこまでであった。

　転瞬、望月六郎の槍が、小栗の右肩を深々と貫いた。

　さらに、根津甚八が槍で小栗の足を払った。

　もんどり打って地に倒れ伏した小栗を横目に、幸村が駕籠の扉を開け放った。

　駕籠の中には、口髭を生やした太鼓腹の老人がいた。

　幸村と目が合った。

　目に驚愕と恐怖のまじった色を浮かべている。

　さっき火草の短筒に撃たれて死んだ老人と瓜二つであった。

「ご免つかまつる！」

　望月六郎が老人の髻をつかんで外に引きずり出した。

　根津甚八が問う。

「汝（なれ）は家康なるか」

　老人がわめく。

「下がりおろう！下郎ども」

　次の瞬間、幸村の丁子村正が一閃した。