真田幸村の恋

第333話 最終決戦、天王寺口―4

　幸村は硝煙と土煙りの只中を、松平隊の囲みを打ち破って馳駆した。めざすは家康の本陣。そこには、金扇（きんせん）の大馬印が掲げられているはずであった。

　しかしながら、徳川軍は大軍である。

　馬上、幸村は鞍（くら）から伸びあがって目を凝らした。金扇の馬印はいずこにありや。家康はいずくんぞ。

　この幸村のそばを片時も離れず、付き従う二人の武者と女忍びの姿があった。

　それが、由利鎌之助と土屋重蔵、そして火草である。

　とめどなく押し寄せる敵に向かって、三人は白刃をふるった。

　鎌之助と十蔵は槍を縦横に遣い、火草は苦無をひらめかせて敵の喉頸を掻き斬った。

　幸村から拝領した村正の脇差はうしろ腰に差したままであった。その脇差は、幸村の形見の品として、佐江姫の墓前に供えねばならぬ。ゆえに血で穢（けが）すわけにはゆかぬものであった。

「ぬかるまいぞ。鎌之助どの、重蔵どの！」

「おうっ、火草どのには負けられぬわ」

「その意気じゃ。源次郎さまのご最期をわれらは見届けねばならぬ」

「おうともよ。日ノ本一の立派な戦いぶりを見届けねばならぬ}

　幸村を守りつつ、ひたすら前進する三人の前に、群がる敵の雑兵が絶叫とともに斃（たお）れ、血の霧がしぶいた。

　返り血を全身に浴びた三人は、まさに悪鬼のごとき形相を呈した。

　火草が顔にかかった血飛沫を手の甲で拭いながら、再び言う。

「佐江姫さまが太郎山で源次郎さまを待っておられる。敵に御首級を絶対に渡してはならぬッ」

「わかっておるわ、火草どの」

　その横で重蔵が鎧武者を串刺しにした。

　重蔵がにっこり笑って言う。

「こんなに多くの人を殺（あや）めたのじゃ。われらは極楽にゆけぬのう」

　火草が不敵に笑う。

「極楽にゆけぬなら、ゆかずともよい。われらは信濃の天上にとどまり、故郷の緑にかがやく野山を眺めて笑い暮らそうぞ」

　鎌之助と重蔵が異口同音に応えた。

「それはよい。さすが火草どの！」

　幸村軍は松平忠直軍の囲みを打ち破ろうとしていた。この松平隊の苦戦を見て、幸村の左前方から伊達政宗1万の軍が押し寄せようとしていた。