真田幸村の恋

第330話 最終決戦、天王寺口―1

　 幸村の一子大助は、三好晴海と伊左兄弟に「いざ」と促され、黒鹿毛の愛馬に跨った。幸村とともに最後の戦いができぬ口惜しさに、きつく唇を噛み、その双眼には悲痛の色を宿していた。

「この父と生死をともにするのが、そなたの望みであったろむうに……すまぬ。許せ」

　幸村は遠ざかる大助の背中に詫びた。

　慶長20年5月7日の朝、世にいう「大坂夏の陣」の最終決戦、天王寺口の戦いの火蓋が切られようとしていた。

　徳川方の東軍総数15万余、対する豊臣方の西軍5万余。もはや誰の目にも勝敗のゆくえは明らかであった。

　野を覆う霧が南へと静かに流れた。

　その白い帷（とばり）が眼前から消えかかった頃、徳川軍の前方に、つつじが咲いたように赤く染まった丘が浮かびあがった。

　その丘は、真田軍が本陣を置く茶臼山（大阪市天王寺区）だ。

　武将から足軽に至るまで、すべての兵が真紅の軍装に身を固めている。それが、つつじが咲いたように見えるのだ。

　真田軍は具足はもとより、旗幟、指物も赤に統一されていた。

　幸村の眼前に、松平忠直の越前兵1万3,000がじわじわと迫ってきた。

　望月六郎が隣でささやく。

「いよいよでございますな」

「うむ。なれど、しばし弓矢・鉄砲を控えよ。午の刻（正午頃）まで、待つのじゃ」

「果たして、秀頼公はご出馬されましょうか」

　幸村は秀頼の出馬を待った。しかし、その馬印である金の瓢箪が戦場に輝くことはなかった。

　幸村が由利鎌之助と土屋重蔵に念を押した。

「両名、わが最期を見届けよ。そして、わが首を信濃に持ち帰り、太郎山に葬るのじゃ」

　鎌之助が声を張りあげる・

「若の願い、この鎌之助、身命を賭して果たしまする」

　土屋重蔵が「おうっ」と、槍を天にかざした。

　眼前に越前兵が蟻のように黒々とひしめく。

　幸村が父昌幸の遺刀、丁子村正を腰から鞘走らせ、獅子吼（ししく）した。

「者ども、赤き龍となれ。いざ、大御所（家康）に見参！」

　望月六郎ら麾下の将卒が、躰の深みから野太い声を噴きあげた。

「うおっ、うおおおーっ！」

　真田鉄砲隊の組頭、筧十蔵が絶叫した。

「撃てっ！撃てえええーっ！」