真田幸村の恋

第295話 関ヶ原の才蔵―2

　才蔵率いるクルス隊は、関ヶ原の合戦でもっともよく戦った部隊である。

　それは、才蔵自身も驚く鬼神のごとき戦いぶりであった。

「死して天国（ハライソ）にのぼろうぞ」

「いまこそデウスさまの御許（みもと）へ。アメン！」

「われに力を与え給え、アメン！」

　と、口々に叫び、悦びに頬をかがやかせながら敵に突進していくのである。

　弓矢が目に突き刺さっても、片腕を失くして血を噴きながらも、敵兵に抱きつき、刺し違えるのだ。

　中には腹部を負傷し、内臓がはみ出したまま戦うものさえいた。

　それらことごとくが

「アメン！」

「アメン！」

　と、法悦に満ちた声をあげながら、天国へと駆けのぼっていった。

　才蔵はおのが切支丹に連なる身でありながら、血刀を下げたまま、思わず、つぶやいた。

「なぜだ。なにゆえ、この者たちは、悦びながら死ぬるのだ」

　一陣の突風が吹き、才蔵の紅羅紗羽織をひるがえした。

　そのとき、この伊賀者は、自分にないものに気がついた。

「笑って死ぬるほどのものを、われはいまだ手にしておらぬ。笑って死ぬるほどのものを……」

　おのれの欲望のままに、修羅の道を歩んできた男の胸に、つと自嘲の念がよぎった。

　その直後、信じられぬことが起きた。

　それは、才蔵自身にとっても思いもよらぬことであった。なんと、その碧眼から光るものが滲（にじ）み出ていたのである。

「ふん。目に埃りが入ったわ」

　才蔵は唇を歪めて薄く笑った。

　褐色の髪を風になびかせる才蔵の横顔に、虚無の翳（かげ）りが見られた。

　クルス隊は全員、天上の神に召された。

「本当に神はおるのか。天国はあるのか。わからぬ。信心の足りぬ、このわしにはわからぬ。なれど、笑って死ぬるほどのものを、この手に、多くの血で穢れたこの手にも、果たしてつかめるであろうか」

　独り戦場に残った才蔵は、黙然と空を仰いだ。

　次の瞬間、敵の怒号が飛んできた。

「そやつは敵ぞ。討ち取れ！」

　才蔵はわれに返った。

　目の前に血に飢えた敵が槍先を揃えて迫ってきた。ざっと20人もいようか。

　たちまち四囲に殺気が満ちみちた。