真田幸村の恋

第288話 秀忠、愚かなり―3

　慶長5年9月6日。

　秀忠は上田城の東に位置する染谷台に本陣を布（し）いた。

　そこからは上田城が見え、秀忠はその城の姿を目にするたびに、昌幸に愚弄された恨みがふつふつと湧き、内心の怒りがおさまらない。

　秀忠は武将としての才がなかった。

　愚かにも、その怒りの矛先を麾下の将たる昌幸の嫡男、信幸に向けたのである。

　秀忠は、信幸に唇を歪めて命じた。

「すぐさま上田城の支城、砥石城を陥落させよ」

　砥石城は、かつて信玄でも落とせなかった難攻不落の城である。

　しかも、このときはまさに幸村が五百余の兵とともに守っていた。

　それを知りながら、秀忠は卑劣にも、兄弟相食（あいは）む戦いをさせようとしたのだ。

　しかしながら、幸村は賢明であった。

　草の者から、

「兄上さまの軍が、こちらに向かっておりまする」

　という報告を受けるや否や、兄弟での戦いを避け、兄に花を持たせるべく上田城へと粛々と兵を撤収した。

　秀忠はさらに、叫ぶように兵に命じた。

「刈田をせよ！」

　この刈田というのは、田畑から稲の実りを奪うもので、略奪行為の「乱取り」の中で最も卑劣な行為といわれていた。

　上田城の目の前で、兵に鎌を持たせて刈田をさせ、昌幸をあからさまに挑発したのである。

　昌幸はこの挑発に乗せられたかのように、小勢を率いて上田城から出撃した。

　染谷台からそれを見た秀忠は、あわてて下知した。

「来るぞ。安房守が来るぞ。首を獲れ。逃がすな」

　秀忠軍は、ここぞとばかりに騎馬武者の軍勢が土煙りを巻き上げて、昌幸に向かって突進した。

　その途端に、昌幸は馬首を返して逃げた。

「逃げるなっ！」

　と必死で追尾する徳川軍。

　しかし、これは昌幸が仕掛けた罠であった。

　徳川兵の行く手には、筧十蔵の鉄砲隊、海野六郎の弓隊が、叢林（そうりん）の陰に伏兵として待ち受けていた。