真田幸村の恋

第273話 佐助の仇討ち―3

　半蔵は松の木を見上げた。

　この一瞬の隙が、半蔵の命取りになった。

　半蔵が顔を上げた瞬間、縦つづけに、棒手裏剣が飛来し、そのうちの一本が半蔵の右肩を深々と貫いた。

「げっ！」

　半蔵が右肩に突き刺さった棒手裏剣を抜きとり、闇に逃れ奔（はし）った。

　直後、

「親父さま、親父さま。いずこにおわす！」

　と、戦場鍛えの大音声を発し、大兵の武将がまっしぐらに駆け寄ってきた。

「おおっ、清正。ここじゃ、ここにおるぞ」

　気を強くした秀吉が大声で喚く。

　現れた武将は、加藤虎之介清正であった。

　それを尻目に、半蔵は血の噴き出る右肩をおさえ、一目散に奔り逃げた。

　佐助が追う。

　夜空には満月がかがやいていた。

　二の丸を過ぎた頃、半蔵の顔は蒼白くなっていた。肩の傷からは、手で押さえても血が流れでていた。

　――この月明かりでは、到底逃げきれぬ。

　そう考えた半蔵は、三の丸の堀ぎわで足をとめた。そして、そのまま振り向きもせず、背後の人影に声を投げた。

「おぬし、確か佐助と申したな。小田原の陣でも、どさくさに紛れて物陰から棒手裏剣を投げてきたであろう」

「ふふっ。あの折は仕損じたが、今日こそは逃さぬ」

「わしは常におぬしの気配を感じておった。どうやら決着をつけるときが来たようじゃ」

「おおっ。佐江姫さまの仇！覚悟せよ」

　次の瞬間、佐助は腰の脇差を閃かせ、空中に躍った。

　幸村から拝領した貞宗だ。

　半蔵も忍び刀を振りかざして宙に飛んだ。

　刹那、虚空に火花が散り、ふたつの影が満月の中で交錯したかと思うや、佐助は宙でくるりと一回転し、地上にすとんと降り立った。

　振り返ると、背中を割られた半蔵がゆっくりと倒れ、そのまま堀の中に転げ落ちた。

　――あの傷では、逃げおおせても、もはや助かるまい。

　佐助が思ったとおりであった。

　半蔵は半死半生の状態でおのが屋敷に辿りついたが、その後、手厚い治療もむなしく息を引き取った。

　墓は江戸麹町の正念寺にある。