真田幸村の恋

第271話 佐助の仇討ち―1

　大地震に襲われた伏見の町から火の手が上がっていた。そこかしこで町屋が崩壊し、無惨な瓦礫（がれき）となっていた。

　折しも、そのとき徳川屋敷の塀の陰に、何かがへばりついていた。

　完全に気配を殺し、土色の布を使って塀と一体化している。

　服部半蔵の命をつけ狙う佐助であった。

　その佐助の前に、黒い影が飛び出してきた。

　思わず佐助は金壺眼をみはった。

「半蔵だ！」

　黒い影は、行く手をふさぐ瓦礫の山を跳び越え、月夜の辻を獣のように疾走した。

　佐助はその半蔵のうしろ姿を音もなく追った。

「あやつ、伏見城へと向かっておる。となると、この機に乗じて、狙うものは太閤の命しかない。家康の考えそうなことよ」

　目前に伏見城のある指月山（しげつやま）が黒々と浮かび上がってきた。

　佐助は半蔵よりはるかに足が速い。

「今度こそ佐江姫さまの仇を討つ」

　そのためには、半蔵より先に城内に入って待ち伏せし、隙を見て手裏剣で仕留める。さすれば、刀術では劣る佐助とて、よもや撃ち漏らすことはあるまい。　

　佐助は月夜のもと跳躍した。

　いくつもの大名屋敷の塀を乗り越え、まっすぐ伏見城本丸をめざした。

　城の石垣は崩れ落ち、堀を埋めていた。

　五層の威容を誇った天守は崩壊し、跡形もなく消えていた。

　佐助の足は、ついに本丸に踏み入った。

　次いで本丸大庭に差し掛かるや、佐助の目に異様な光景が飛び込んできた。

　大庭の一角が昼のように明るいのだ。

「篝火（かがりび）だ。いっぱい篝火を燃やしているのだ」

　佐助はその一角を用心深く見まわした。

　高くかざされた大提灯には、豊臣家の五七桐文。

　さらに確かめるために、佐助は近くの松の木にするするとのぼり、下を見おろした。

　見ると、屏風をめぐらせた白砂の庭に、虎の敷皮をのべ、その上に貧相きわまる男が心細げに座している。そばには、大政所や淀殿と思われる女子衆。屏風の外には、小姓らが固めていた。

　それは、まさしく地震におびえ、暗殺を恐れる太閤であった。

　となると、ここに半蔵も現れるに相違ない。

　佐助は半蔵を待った。