真田幸村の恋

第270話 秀吉の残虐性―2

　石田三成らは、「お拾いさまを豊臣家の跡継ぎに」するため、陰謀をめぐらした。

　関白秀次の粗暴な性行を利用して、秀次謀叛の噂を流したのである。

　結句、秀次は高野山に追放され、そこで自害させられた。

　そればかりではない。

　邪魔者秀次を抹殺したあと、その凶刃を秀次の妻妾らに向けたのだ。刑場の京・三条河原に、秀次の遺児（四男一女）、妻妾、侍女らあわせて39名が引っ立てられた。すでに、刑場には秀次の生首が据えられていた。

　そのおどろおどろしい生首の前で、処刑人たちは泣き叫ぶ子供を母親からもぎ取り、情け容赦なく心臓に刃を突き立てた。

　それにつづき、女たちの首を次々に刎ねたが、その中には、菊亭大納言晴季の娘も含まれていた。

　むごすぎるこの仕置きに、京童どもは目をそむけ、陰で秀吉を非難した。

　豊臣政権の人気は一気に凋落し、崩壊の序章がはじまろうとしていた。

　そして、いよいよ時代は戦国最後の動乱期に突入する。

　文禄五年閏７月13日、子の刻（午前零時前後）のことであった。

　突如、京を中心に、山城、摂津、和泉など畿内一帯の天地が大きく揺らいだ。世にいう慶長伏見大地震である。

　このとき、秀吉は伏見城にいた。

　家康も同じく伏見城下の徳川屋敷で大いびきをかいて寝ていた。

　家康は屋敷のただならぬ鳴動に、すわっと床から跳ね起きた。

　その次に、この男は狸親爺ならではの姑息なことを頭の中に閃かせた。

　家康はニタリと不気味に笑い、不寝番の小姓に声をかけた。

「服部半蔵を呼べ。至急じゃ」

　その間も、天井はぐらぐらと動き、屋敷全体が船のように揺らいでいた。

　まさに好機到来であった。

　織田家から天下を盗み取った猿は、今頃、伏見城の片隅でふるえていよう。

「この混乱に乗じて、あの小ずるがしこい猿の首を刎ねてやる！」

　家康はさらに絶叫した。

「これで、天下はわしのものだ」

　屋根が崩れ、瓦の砕ける音がした。

　そのとき、家康の前に服部半蔵が平伏した。

　家康の意を察し、すでに忍び装束をまとっていた。