真田幸村の恋

第256話 大阪城出仕―1

　穴山小介は自分の脇差を膝の前に置いて言った。

「大阪城へのお供ならぬと申されるのであらば、こちらにも覚悟がござる。即刻、腹を掻き切り、黄泉（よみ）の佐江姉さまにかくなる次第とご報告申し上げることといたす」

　明らかに子供じみた恫喝である。

　三十郎がぐらりと天を仰いで呵々と大笑した。

　幸村、望月六郎、火草も笑った。

　それを見た小介が、

「佐江姉さまも、今このとき必ずや天上にて笑っておられましょう」

　と、満面に笑みを浮かべた。

　かくして、岩千代こと穴山小介は、この日から幸村と行動をともにし、大坂の陣では獅子奮迅の上、幸村の影武者として見事討ち死にを遂げる。

　佐江が結びつけた宿縁の絆であった。

　さて、この天正14年、大阪城へ出仕した幸村は、秀吉に仕えるようになる。

　大阪城は、石山本願寺跡に築き上げられた天下無双の城である。

　当時の天守閣は五層八階とも、六層九階ともいわれる。天守閣の屋根には金箔が貼られ、切妻の金具類もすべて黄金であったという。

　金色に燦爛とかがやく豪壮雄大な姿は、見る者を圧倒し、豊臣家に対抗しようとする者の度肝を抜いて、へなへなと挫けさせた。

　秀吉は眼前に平伏した幸村を一瞥するや、

「そなたの姉、妹はさぞや器量よしであろう」

　と、剽軽（ひょうきん）な戯れ言を言い、居並ぶ諸大名を苦笑させた。

　この後、秀吉は自ら幸村らを先導し、天守最上階へと案内した。幸村のことをひと目で気に入ったのである。

　こうした様子を見て、安堵の色を浮かべた三十郎は、望月六郎らに後事を託し、信州へと帰国の途に就いた。この頃、三十郎の父頼綱も、さすがに寄る年波には勝てず、次第に病を得るようになっていた。

　火草が幸村の褥（しとね）に入ったのは、それから数日後のことであった。

　驚く幸村に、

「これは、佐江姫さまのご遺命にござりますれば……」

　と、火草は羞じらいながら事の次第を語った。

　幸村は物語をする火草の横顔を見て、目を疑った。

　燭台のかすかな火に、佐江と生き写しの面輪（おもわ）が浮かび上がっていたのである。