真田幸村の恋

第254話 佐江姫の予言―1

　穴山小介がここに至る経緯（いきさつ）を語り終えた頃、夜はしらじらと明け、旅籠の土間にも朝陽が差し込んでいた。

　誰から聞いたのか。

　小介は、沼田の陣中にありながらも、幸村らが戦った神川の合戦について驚くほど通じていた。

「あの戦いにおいて、佐江姉さまが身まかられた由（よし）。今でも心が痛み、悲しゅうござる。お父上さまの頼綱さまは、悲報に接し、気も狂わんばかりにお嘆きでござった。徳川のよこしまな覇道、許せませぬ」

　小介はひとしきり憤慨し、徳川に復讐すると宣言したあと、

「ときに、皆さまお揃いで何処へ……もしや、上方……それも大坂の城に参られるのではござらぬか」

「何故、それとお察しか」

　三十郎が太い眉根を寄せ、いぶかしげな声を上げた。

　すると、小介が懐中から何やら取り出し、

「これをご覧（ろう）じあれ」

　と、三十郎の前に置いた。

　それは、渋紙に包まれた一通の書状であった。

「おおっ、これは……わが妹の！」

　三十郎の大きな双眸が書状に釘づけとなった。

「左様。わが憧れの姫御前（ひめごぜ）、佐江姉さまからの大切な文（ふみ）でござる」

　その書状の書き出しには、沼田の陣における小介への感謝の念が綴られていた。佐江は、父頼綱から小介父子の奮戦ぶりを聞き、一筆したためたのであろう。

　書状をさらに読み進める三十郎の眼が、カッと見開かれた。

　次いで幸村に向き直り、信じられぬといった顔色で告げた。

「若。ここに、この文に、源次郎さまがいずれ上方へのぼられ、ゆくゆくは日ノ本一の武将になられる。すなわち、蛟竜（こうりゅう）雲雨を得ば、ついに池中（ちちゅう）のものにあらざるなり。ゆえに、いざ時節到来のあかつきには、源次郎さまに頼もしき岩殿のお力添えを乞い

願いたいと、書いてござる」

　それは、まさしくオシラサマの化身といわれた佐江姫の「予言」ともいうべき書状であった。

　小介が笑い声をあげた。

「矢沢の兄さま、佐江姉さまの見立て、どうやら図星でござろうか」

　そして、さらに付け加える。

「その文の中の岩殿とは、それがし岩千代のことでござるよ」