真田幸村の恋

第245話 火草と佐江姫との約束―2

　望月六郎が問う。

「火草、願いとな。申してみよ」

「はっ」

　火草が襖の端にひざまずき、目を伏せ、微動だにしない。　

　それから、二、三拍の間があって、ようやく口を開いた。

「聞くところによると、明日、幸村さま、六郎さま、そして矢沢三十郎さま、お三方（さんかた）が大坂へご発向（はっこう）とか」

「うむ」

　再び、火草が口を閉じた。よほどに言いにくいことなのか。

　焦（じ）れた望月六郎が再度、促す。

「黙っていては分からぬ。とにかく、その願いの儀とやらを申してみよ。そなたとは、わっぱの頃からの知己。そこまで遠慮せずともよい」

「実は……」

「うむ」

「私めも、そのお供に加えていただくことは……できませか」

　この突然の申し出に、六郎は困惑の眼色（がんしょく）を幸村に送った。　

　弁丸軍団にいた幼き頃から、火草は男まさりの気性をうちに秘め、物おじしない性分であった。しかしながら、このような我意を述べ、自分勝手な願いを口にするのは、かつてないことであった。

　くノ一として卓抜した技を持ちながら、それを毫（ごう）も誇らず、万事に控えめ。それに加えて静謐ともいえる立ち居振る舞いが、かえって凛とした気迫を人に与えていたのである。

　幸村は火草に対して、

「何やら、仔細あってのこととみたが……」

　と、声をかけようとしたが、つと口をつぐんだ。

　仔細があるからこその、今日この場での願いではないか。理由もなく我意を通そうとする火草ではないのだ。

　しかも、思い余って願い出たという風情が顔に浮かんでいる。となれば、口にできるほど軽い理由でもなさそうだ。

　望月六郎が幸村の気持ちを代弁するかのように言った。

「仔細を申してみよ、と言いたいところじゃが、どうやら、それは申せぬ様子……もしかして訊かぬほうがよいのかの？」

「申し訳ございませぬ」

「ふむ。左様か。それにしても、にわかの申し出であることよ」

　その言葉を受け、火草はうつむいた。

　細面の頬に、含羞（がんしゅう）の紅が散っている。