真田幸村の恋

第233話 武田埋蔵金―1

　それから半年後のこと。

　武田勝頼が山桜とともに散った甲斐天目山（てんもくざん）の山中を一人の男が歩いていた。

　そこは、峨々たる群峰が連なる木賊（とくさ）の山中であった。今の甲州市大和町にあたる。男は鬱蒼とした杉林を抜け、眼下の渓谷へと獣道をたどった。

　足を一歩でも踏みはずせば、断崖から谷間まで一直線に落下し、命はなくなるであろう。男は眉をひそめ、慎重に歩を進めた。

　その男は狼の毛皮でできた袖なし半纏（はんてん）をまとっていた。手に半弓を携え、背には矢筒。一見、猟師姿であったが、腰にはその姿に不似合いな金拵えの脇差を帯びている。それは信長秘蔵の愛刀、薬研藤四郎であった。となると、男は海野六郎以外の何者でもない。

　昨秋、六郎はある噂を耳にしていた。武田隠し金の噂である。

　また、木樵（きこり）から聞いた話では、とある村人が眼下に流れる日川（ひかわ）の浅みで、両の手にあまる甲州金を拾い上げたという

「ふふっ。なかなか面白い話よの」

　六郎は頭をめぐらせた。

　銭金のこととなると、頭の働きが俄然よくなるのである。

「あの、天目山の合戦の折、勝頼公主従は、死に場所を求めて、田野の地に最後の陣を張ったやに聞く」

　六郎はぶつくさと独り言を漏らしながら、日川の渓流へと断崖の道をおりた。

　さらに、これも風聞ではあるが、武田軍を潰滅させた織田軍が、この地で何かを血眼になって探していたという。

　六郎が唇を歪めて、またもや独り言を漏らした。

「あやつらの目の色を変えさせたものが、武田家重代の宝物であることは間違いない。そればかりか、信玄公以来の甲州金も……。しかしながら、あやつら数千人がかりで探したというに、何も見つけられなんだという。ふふっ、愚か者めらが。世の中の者は、ほとんどが開き盲よ。わし一人に敵うまい」

　六郎は上流へと歩いた。この男ならではの独特の勘が、おのずと自分自身を導くのである。