真田幸村の恋

第223話 三十郎咆哮―2

　愛馬の青鹿毛に騎乗して、暴れ狂う三十郎に誰もかもが逃げ腰になり、悲鳴がそこかしこであがった。

　たまらず大久保忠世の弟平助が、狂奔する青鹿毛の尻を槍でブスッと突いた。一瞬、馬は激しくいなないて、棹立ちになり、次の瞬間、三十郎は馬上から転がり落ちていた。

　三十郎は地に転がるや、憤然、大薙刀を構え直した。

　まだまだと、その顔に凄気があふれている。

「うぬら、生きて帰れると思うな！」

　三十郎が喉が張り裂けんばかりに咆哮したとき、その背後で鯨波（げいは）が噴いた。三十郎の手兵や幸村の隊が一団となり、猛然と殺到してたきたのだ。

「ござんなれっ！」

　忠世が吼えた。後は乱戦となった。

　敵味方しのぎを削り合う死闘の中で、佐助の眼は手投矢の射手を必死に追い求めていた。「何としても姫さまの仇を取らねば……」という一念であった。

　手投矢とは、投げ槍に近い特殊な武器である。

　佐江を死に至らしめたのは、三尺五寸ほどもある大身の手投矢であった。

　台地の上では一進一退の熾烈な戦いがつづいた。だが、海野六郎の弓隊が現れるや、その正確な攻撃の前に、徳川方は次々に弓矢の餌食となり、みるみる劣勢となった。敗色歴然である。

「ひくなっ、戦えっ！」

「ここが勝負の分かれ目ぞ！」

「ふんばるのじゃ！」

　逃げ惑う兵に向かって、忠世は絶叫した。

　しかし、その悲痛な叫びは、喊声の渦の中に掻き消された。

　そのとき、弟の平助が忠世に向かって叫んだ。

「兄者、もういかぬ。残念じゃが、本陣のある対岸に渡河し、陣を立て直そうぞ」

　弟の具足に、数本の矢が突き刺さっているのを見て、忠世は天を仰いだ。

「やんぬるかな！」

　三河武士としての意地もここまでであった。

「者ども、ひけいっ！」

　忠世の下知に従い、大久保隊は次々に神川の流れに踏み込み、本陣へと奔った。だが、それら兵卒の背にも矢が襲い、神川の流れは朱に染まった。

　忠世も平助も、悔しさに唇を噛んだ。