真田幸村の恋

第215話 女の一念

　この合戦のはじまる二日前のこと。

　佐江は、太郎山神社に詣でていた。徳川との合戦を控えた折だけに、幸村の武運、そして真田家の勝利を願わざるにはいられない。

　拝礼を終えた佐江のすぐ傍らで、佐助がひざまずいて周りに目を走らせる。幸村から佐江の警護を命じられて、すでに二年の歳月が経過していた。

　辺りは森閑として物音ひとつとしてない。

　飛雪丸が空から舞い降り、佐江の肩にとまった。

　まさに、そのとき――。

　紅小袖をまとった佐江の躰から白い靄（もや）のようなものが放たれ、まぶしい光が全身を包んだ。それは、佐江がこの太郎山神社に詣でるたびに現れる現象であった。

　佐助は目を伏せた。

　――いつもの後光じゃ。

　従前から領民らは口々に「佐江姫さまはオシラサマの化身」と噂していた。それが真実であるかどうかはともかく、佐助の目に佐江姫は天女として映っていた。

　その天女が一心に祈る。

「なにとぞ、なにとぞ、源次郎さまが毘沙門天の生まれかわりであることを示し給え。なにとぞ、なにとぞ、日ノ本一の武将ならしめ給え」

　佐江が足しげく太郎山神社に詣でるのは、ただこの一念からであった。

　夜叉は毘沙門天の眷属。なればこそ、おのれ自身が夜叉となりても、一命を賭して守り抜かねばならぬものがある。

「源次郎さま！」

　佐江は心の中で幸村の名を呼び、国分寺表へ向かって急いだ。

　南へ、国分寺表へ！

　佐江の気持ちがのり移ったのか、愛馬残月は歯を剥いていななき、矢のごとく疾走した。

　風がヒュッと鳴り、薄桃色の耳朶を打つ。心に一切の迷いはない。

　しかし、かくも胸がたち騒ぐのは、なぜなのか。

　戦場が近づくにつれ、佐江はさらに激しい胸騒ぎを覚えていた。