真田幸村の恋

第212話 水攻めの奇略―2

　幸村は長谷寺和尚の海翁に、脳裏にひらめいたことを相談した。

「ほう、水攻めの策戦であるか。それはいい」

　海翁は巨眼を見ひらき、大きくうなずいた。

　神川を上流で堰（せき）止め、徳川軍が川に差し掛かったとき、その堰を一気に切れば、とんでもないことが起きよう。

　海翁は幸村の奇策を取れ入れ、近在の農民の力をかりて、合戦の三日前から上流に堰をつくりあげ、満を持していた。

　この季節、小県（ちいさがた）の空にはしばし陰雲が垂れ込め、信濃の人々が言うところの「峡霎（さいぶり）」なる気象現象が見られた。

　これは里には降らないが、山間部には降雨があるという空模様で、折しも奥山に降った大雨が、海翁がつくった堰に満々と水をたたえることとなった。

　堰を切る合図は、虚空蔵山からの狼煙で知らされた。

「堰を切れいっ！」

　と、海翁の号令が農民らに飛んだ。

　上流の堰が一気に切られ、神川の山津波のごとき濁流が数多（あまた）の徳川兵を飲み込んだとき――。

　海翁の隣には、異形の光彩を放つ一人の武士の姿があった。

　巨躯の海翁と肩を並べても遜色のない身の丈である。総髪を風になびかせ、紅羅紗の袖なし羽織の背には、四尺余の長剣。

　さっから腕組みをしたまま、ひと言も発しない。伊賀の才蔵だ。

「徳川のやつら、まんまと罠に引っかかりおったわ。しかしながら、ここまでうまくいくとは……のう、才蔵どの」

　海翁から声をかけられた才蔵は、腕組みをとき、右手を大脇差の柄頭に置いた。

　そして、ややあって重い口を開いた。

「たしかに、なかなかの見ものでござった」

　海翁が問いかける。

「いかがであろう。これを機に、真田家に仕える気はござらぬか。これは拙僧の願いでもある」

「さて……」

　才蔵は眉尻を心もち上げ、しばし思案顔になった。