真田幸村の恋

第200話 幸村参陣―1

　八月末、佐久に陣営していた徳川軍は、その後、海野平に出て軍議をもった。

　半蔵の手の者によれば、

「真田の兵は、雑兵らを合わせても二千に足らざるなり」

　とのことである。

　徳川の諸将は、真田の兵の少なさを聞き、せせら嗤（わら）った。

「グハハッ、たった二千か。わが軍の三分の一以下の兵ではないか」

「ったく、張り合いのないことよ」

「では、戦略や策など議さずともよい。ただ一気に押しつぶすのみ」

　かくして軍議を早々に打ち切り、全軍七千余がまっすぐ上田城へと、鼻息も荒く進軍した。

　ちなみに、この天正13年（1585）は閏年のため、八月が二回ある。

　閏八月二日早暁――。

　幸村は二百余の精兵を率いて、神川のほとりに陣を構え、徳川の先鋒部隊を今や遅しと待ち受けていた。

　向こう岸から馬のいななきが聞こえてきた。雑兵どものざわめきも風に乗って流れてくる。敵の先陣が渡河しようとしているのだ。

　このとき、幸村の腰には、美しい鹿毛の箒鞘（ほうきざや）におさめた太刀ひと振り。銘こそないが、それは天下に隠れもなき五郎入道正宗作の名刀であった。

　朝靄の中で、幸村は静かに太刀を抜き、美しく澄んだ丁子（ちょうじ）乱れの刀身をじっと見つめた。

　戦いを前にして、心気（しんき）を鎮（しず）めたのである。

　――この日の五日前のこと。

　その日、春日山城に出仕した幸村に、景勝は上段の間から、大きな声を落とした。

「そちの参陣、許す！」

「ははっ」

　その唐突な景勝の声に、幸村はわけの分からないまま平伏した。

　そのとき、景勝の脇にひかえる家老直江兼続が、主君のあまりにも言葉足らずの隻句（せっく）を引き取った。

「当家の軒猿（のきざる）の報告によれば、いよいよ徳川軍が上田に迫り、風雲急なりとか。真田家の存亡をかけたこの一戦、お手前もさぞや気がかりなことでござろう」

　軒猿とは、上杉家忍者集団の呼称である。

　幸村は平伏したまま、兼続の次の言葉を待った。