真田幸村の恋

第188話 霧隠才蔵―4

　海翁から名を訊かれて、異形の切支丹剣士は、一同の顔をゆっくりと睨めまわしてから、おもむろに応えた。

「名乗るほどの者ではござらぬが、名張の才蔵と申す」

　この名乗りに、甲賀望月氏の本家筋の血胤たる望月六郎が驚きの声をあげた。

「名張とな。さすれば、伊賀の……もしや、おぬしが、かの有名な霧隠才蔵どのであるか」

　――案の定、霧隠であったか。

　森陰にひそむ佐助は、一同の様子を注意深く見守りつつ、やはりと得心していた。

　霧隠才蔵。

　噂によれば、この混血の伊賀者は、家康に仕える服部半蔵とは腹違いの兄弟という。

　この当時、東シナ海では、明国の厳しい取り締まりにもかかわらず、倭寇と呼ばれる海賊が跳梁跋扈していた。船首に八幡大菩薩の大旗を掲げ、中国船はもとより、スペイン、ポルトガル、イギリスなどの南蛮人商船を次々と襲い、蹂躙の刃は海を朱（あけ）に染めた。

　才蔵の母は、この倭寇に拉致されてきたバテレンのオランダ女であったと聞く。服部半蔵の父保長（やすなが）は、この碧眼・赤髪のオランダ女を堺の人市（奴隷市）で見染め、おのれとの間に生まれた男児を伊賀随一の手練れに育てあげた。

　それが才蔵である。

　しかしながら、才蔵の気性たるや、生来、奔放不羈。とても狭い伊賀の里におさまる器ではない。異母兄弟の半蔵とも性格が合わず、ことごとく対立した末に、五年ほど前に伊賀を出奔したとの噂であった。

　その後、切支丹武将である明石全登（てるずみ）や高山右近のもとで食客をしていたというが、ここのところの動静は不明であった。

　その天下に隠れもない伊賀者の才蔵が幸村らの前に、突如として姿を現したのだ。何か事情めいたものがあるはずに違いない。　

　甲賀忍びの血筋をひく望月六郎は、眉宇（びう）をひきしめた。