真田幸村の恋

第182話 風魔の待ち伏せ―1

　矢沢三十郎頼康が、

「若のお供はそれがしがつかまつる」

　と、声を上げるや、広間は騒然となった。

　望月六郎、筧十蔵、根津甚八、由利鎌之助、海野六郎らが、われもわれもと随行を願い出たのである。

　このとき、海翁がギョロリと目玉を剥き、

「待たれよ！」

　と、破鐘（われがね）のような大音声を響かせた。

　一同の視線が集まる中、海翁が胸を張る。

「愚禿（ぐとく）もご同行つかまつろう。かつては、これでも景勝公の旗本、海野佐馬充幸光として、御館の乱ではいささかの武功をあげておる。それゆえ、上杉家中には今でも顔がきくでな」

　なるほどと、皆がうなずくや、海翁はじろりと一同を睨（ね）めまわし、見栄（みえ）を切った。

「それに、誠に申し難きことなれど、供奉（ぐぶ）される方々が若い者ばかりでは、いささか心もとないことと存ずる」

　これを聞き、三十郎頼康らの顔に苦笑の色が浮かんだ。

　かくして、昌幸は、海翁を介添え役として、幸村をひとまず上杉の海津城に送った。

　海津城の城代は、須田満親（みつちか）である。満親は景勝麾下の武将として、その知行高は一万二千石余。上杉家では、家老の直江兼続に次ぐ大身（たいしん）である。

　また、この須田満親は、上田の隣にある高井郡須田郷を本貫としており、そうした地縁上、昌幸や矢沢三十郎、海翁らとも旧知の間柄であった。

　昌幸は、まず道中の途次にある海津城の満親に挨拶して、景勝の居城である春日山城へ伺候するのが筋と考えたのであった。

　幸村警固のために差し添えられたのは、騎馬六騎、足軽三十名余。騎馬の武者は、矢沢三十郎頼康を筆頭に、望月六郎、筧十蔵、由利鎌之助、海野六郎、そして根津小次郎甚八であった。

　この甚八は、根津甚平の一子であるが、正室お亀の子ではない。

　子宝に恵まれぬお亀の方は、おのれの下女の中から最も眉目麗しい女子を選び、甚平の側室とした。甚八は、その「借り物の腹」が産んだ根津家の跡取りである。

　甚八は矮躯（わいく）の父甚平に似つかぬ大兵で、今年十六歳ながら三つ年嵩（としかさ）の幸村より大人びて見える。負けん気の強い性格なのであろう。年若とはいえ、皆に侮られまいとする気組みが、きりりと上げた眦に滲（にじ）み出ている。

　しかし、この海津城への道中には、ただならぬことが待ち受けていた。