「真田家の窮状をお伝え申したところ……」

　そこまで話して、海翁は呵々大笑した。

　三十郎頼康がけげんな顔で尋ねる。

「和尚、いかがされた？」

「いや、申し訳ござらぬ。思い出し笑いをしてしもうた。ご無礼、許されよ」

　海翁が言うには、景勝は微動だにせず、前を向いているのみであったという。これは、景勝が喜平次と呼ばれていた幼い頃からの癖で、海翁はそれを思い出したのだ。

　あまりに景勝が黙っているので、景勝の脇に控えていた若き家老の直江兼続（かねつぐ）が代わりに言葉を発した。

「海翁どの。信濃からの夜を日に継ぐ道中、さぞやお疲れのことと存ずる。今日のところはこれまで。今宵はゆっくり憩（やす）まれ、また明日の朝といたそう」

　景勝のもうひとつの癖は極端な無口である。家臣といえども、景勝の言葉を滅多に聞いたことがない。

　ゆえに、景勝の小姓として幼少の頃より近侍する兼続が、主君の意を汲んで常に代弁者の役割を果たしていた。

　この直江兼続という人物は、『名将言行録』によれば、「長（たけ）高くして姿容（しよう）美しく、言語晴朗なり」とある。景勝と心の平仄（ひょうそく）がぴったりと合い、しかも才気煥発の美丈夫（びじょうふ）。景勝に無二の近臣として重用されたのは、無理からぬことといえよう。

　翌朝、再び、海翁が景勝の前に拝跪（はいき）すると、家老の兼続が以下のごとく申し下した。

「真田安房守は、かつて当家に弓を引き、不届き至極なり。されど、今や徳川、北条の軍を迎え撃つところとなり、当家に援兵を乞わねば、孤城保ち難きは自明の理。窮鳥懐に入れば……の喩（たと）えもある。真田の無勢に対して関東の大軍。これを見ぬふりして援けねば、不識庵謙信公以来の弓矢の名折れである。当家は本（もと）をただせば、そもそも関東管領の家柄なり。大義なき徳川、北条の妄動、許すべからず。上杉が真田の後詰めをいたすゆえ、安房守一同、心を一にして励むべし」