真田幸村の恋

第152話 海野六郎の帰郷―2

　海野六郎は再び溜息をついた。

　幸村らは、黙って六郎の話を聞いている。

　火草が先をうながした。

「で、目が覚めれば……なんとした？」

「ふふっ。すべて盗（や）られたわ。宿も飯盛女もグルだったのよ」

　障子から漏れ射す朝の光を顔に浴びて、六郎が目覚めれば、抱いていたはずの女がいない。しかも、なんたることか。懐中のものがすべて失せているのだ。ゆうに一年間は遊んで暮らせる銀子が入っていたというに。

「あの女、盗（や）りおった」

　六郎は煎餅（せんべい）布団から飛び起きると、宿の亭主に糾（ただ）した。

「昨夜の飯盛女はどこだ。隠し立てするとただではおかぬぞ」

　すると、宿の亭主は濁った垂れ目を剥き、

「へっ、藪から棒になんのことですかいのう」

　と、しれっとした口調でとぼける。

「色っぽい年増の飯盛女だ。昨夜、この宿にいたではないか」

「ハァ、色っぽい年増女？そんな女、知らんわいな」

　口の周りに黒々とした髭を生やした亭主は、あくまでシラを切る。

　そのとぼけた鯰（なまず）顔が憎々しい。

「この野郎、さてはおまえもグルだな」

「ありゃまぁ、なんの証拠もなく、かかる難癖。いい加減になされませ。なんならお役人を呼んで、ご詮議してもらえばよろし」

　役人と聞いて、面倒なことが大嫌いな六郎は、急に意気阻喪した。

　その六郎に亭主が追い打ちをかける。

「狐にでも化かされたのかや。気の毒になあ」

　怒りと屈辱で満面を朱に染めた六郎が、怒声をあげた。

「くそっ！後日、必ずやこの意趣、晴らしてみせようぞ。覚えておれっ」

　が、それまでであった。完敗である。

　完全な文無しになった六郎はがっくりと肩を落とし、生まれ在所の小県（ちいさがた）をめざして街道をとぼとぼと歩きはじめた。

　途中、疲れれば山野に露臥（ろが）し、腹が空けば得手の弓矢で鳥を撃ち、ときには野草を食（は）みつつ、幾つかの峠を越えて、故郷の村にたどりついた。

　しかし、織田軍に蹂躙された村は焼失し、六郎の母らが暮らしていた屋敷は跡形もない。ぼうぼうたる夏草の茂みがひろがるのみである。

　六郎は一人、屋敷跡の前にたたずみ、思案に暮れた。