真田幸村の恋

第145話 本能寺の変―2

　本能寺の奥から女たちの悲鳴があがった。

　小姓と思（おぼ）しき若い男の声が響く。

「惟任（これとう）日向守どの、ご謀叛なり」

　このとき、寝ぼけ眼の海野六郎は、ようやく気がついた。

「すわ！光秀が信長を裏切ったのか」

　直後、本能寺の門が破られ、雑兵どもが喊声をあげて雪崩れこんできた。

　これに森蘭丸以下の小姓らが「ござんなれ」と応戦する。しかし、衆寡敵せず、たちまち血だるまとなり、そこかしこに斃（たお）れ伏す。

　境内には坊主がおろおろと逃げ惑う。裸同然の若い女が、髪をふり乱し、狂ったように六郎の眼前を駆け抜けた。この混乱に乗じ、六郎は本能寺の奥御殿へと足を踏み入れた。憎き仇、信長の姿を探すためである。

　走りながら六郎は弓を射た。

　おのれに刃を向ける者は誰であれ、無防備な顔を、首を撃ち抜き、走り抜けた。気がつけば、本能寺はすでに火に包まれていた。垂木（たるき）や破風（はふ）、唐窓など、いたるところを赤い炎の舌がちろちろと舐めている。

　――ええいっ、猶予はできぬ。

　六郎は弓矢を投げ捨て、先へと急いだ。

　おのれに向かって「何奴！」と襲いかかる雑兵どもの槍、白刃を右、左に躱（かわ）し、斬り抜けつつ、御殿内を奥へ奥へと進んだ。

　すると、漂う煙の中に座す男の孤影がある。矢傷か、それとも槍傷か、白い練絹の寝衣の背や肩に朱の色が浮かんでいる。

　六郎が背後から用心深く近寄るや、男はうめくように独り言をつぶやいていた。否、かすかな声で謡っているのだ。

「人間五十年、下天のうちを較（くら）ぶれぱ、夢幻のごとくなり……一度生を享（う）け、滅せぬもののあるべきか」

　幸若舞『敦盛』の一節である。

「信長なるか」

　六郎は男の前に出て、眼を合わせた。

　癇癖（かんぺき）の強そうな細面の面貌（かお）、高い鼻梁、上唇の薄い髭。間違いない、信長だ。腹に脇差が突き刺さっている。