真田幸村の恋

第139話 夜叉姫の戦い―2

　昌幸が膝を屈するや、佐江は花のような唇をほころばせた。

「思い返していただき、かたじけのうございまする」

　そのとき、昌幸は叔父頼綱の視線をひしひしと感じていた。

　――やはり、叔父御は源次郎びいきだけに、わが娘をあやつの嫁にしたかったのだ。さもなければ、佐江姫のこのようなゴリ押しともいえる我儘（わがまま）を黙って許すはずがないではないか。

　佐江の落ち着きはらった声がする。

「で、ありますれば、この際、婚儀の日取りを決めていただきとうございます。できるだけ早いに越したことはございませんが……」

　頼綱の巨躯がやや前のめりになった。無言の圧である。

　しかし、昌幸とて真田家当主としての意地がある。もっともらしい言葉で最後の抵抗を試みた。

「うむ。すぐにも祝言をと言いたいところでござるが、今は城普請が焦眉（しょうび）の急。急がねば、いつ何時、敵が押し寄せてくるとも限らぬ。新府城の二の舞だけは避けとうござるでな」

　新府城とは、武田勝頼が織田の大軍を迎え撃つために、韮崎の断崖上に縄張りした巨大な城砦である。しかし、普請途中で味方の裏切りや織田軍の来攻があったため、結局、役立たずに終わった。あの轍（てつ）だけは踏みたくない。それは、真田家の武将なら誰しもの思いであろう。

　実際、上田城の普請に取りかかって以来、たびたび上杉景勝の軍が、上田の里を眼科にのぞむ虚空山（こくうざん）城に籠り、不穏な動きを見せていた。牽制である。

「では、輿入れの日取りはいつ頃と考えてよろしいでしょうか」

　佐江の問いに、昌幸は思わず頼綱の顔色をうかがいつつ応じた。

「遅くとも、来年の秋冬には……それまでには、二の丸なども完成しておるはず。のう叔父御」

　その昌幸の言葉に、事態の推移を見守っていた頼綱が深々と低頭した。

「まっことありがたいお計らい。この薩摩、ご宗家には幾重にも御礼申しあげる」

　夜叉姫は戦いに勝ったのである。