真田幸村の恋

第137話 天下への野心―3

　幸村もまた筧十蔵と同じく、これからは鉄砲の時代だという思いを強くしていた。しかし、一部の家臣には、あんなものは雨の日に使えぬとか、弾丸込めに手間がかがりすぎるとか、渋面をつくって異を唱える者もいた。

　やがて上田城の本丸南櫓が、尼ヶ淵の水面にその全貌を映した。

　幸村は南櫓落慶祝いの行事の一環として、十蔵とともに火縄銃の演武を披露してみせた。

　場所は城の西に位置する小泉曲輪。その一画に、木の枠に糸で吊り下げた五つの鐚（びた）銭を三十間の距離から狙うという趣向である。

　まず十蔵が一礼し、昌幸以下、居並ぶ重臣の前に進み出た。重臣筆頭の矢沢頼綱の姿をはじめとして、賓客として根津甚平らの顔も見える。

　使用する鉄砲は、ごく一般的な二匁半の国友筒。火縄がくすぶる鉄砲が、すでに五挺用意されている。

　十蔵は小者から国友筒を受け取った。それは雑兵が使う変哲もない銃である。

「弘法、筆を選ばず」

　不敵な笑みを見せつつ、十蔵は隻眼で的の鐚銭を狙いすました。

　次の瞬間、銃口が火を噴いた。十蔵は小者から手渡される銃を次々と撃ち放った。

　霧のように立ちのぼった硝煙が、西から東へと吹き流れた。煙の向こうで、五つの鐚銭はことごとく二匁半の弾丸に吹き飛ばされていた。

「おおっ」

　その場に居並ぶ重臣らの誰もが、十蔵の神技に驚嘆した。

　ややあって、幸村が皆の前に姿を現した。手には五匁の火縄銃。小者があわてて三十間先に的となる当世具足を据えた。

　幸村は莞爾（にこり）と頬笑み、静かに火縄のくすぶる銃を重心低く構えた。刹那、火鋏が火皿を打ち、轟音がとどろいた。

　小者が的の具足に向かって走り、大声で告げた。

「的中にござりまする。鎧の胸板、貫通してござる」

　これに、幸村びいきの頼綱が戦場鍛えの胴間声をあげる。

「源次郎、天晴れである！」

　昌幸はといえば、腕組みをしたまま寂として何も言葉を発さない。

　この男は心中深く思うところがある場合は、黙る癖がある。まさに、このとき、昌幸は鉄砲隊編制の重要性をまざまざと痛感したのであった。