真田幸村の恋

第127話 上田城築城―1

　冬ざれの上田台地に槌音（つちおと）が響き、人足どもの喚呼、叫声、怒号が飛び交っている。

　いよいよ築城がはじまったのだ。

　掘割の一帯に、千人近い裸形（らぎょう）の男たちが黒々と群れ動く。鋤（すき）を入れる者、鍬（くわ）をふるう者、もっこを担ぐ者など、地面をうがつおびただしい人夫や雑兵らの中に、幸村の姿があった。

　幸村と双子の兄弟・望月六郎をはじめ、矢沢三十郎頼康、筧十蔵、根津甚平の一子・根津甚八、さらに武田家が滅んだ後、幸村配下となった由利鎌之助らの姿も見える。皆、全身が汗と埃にまみれている。

　――どん、どん、どん！！

　昼時となり、鈍色の空に太鼓の音が響き渡った。

　掘割の上から女の呼び声がする。

「皆様方、飯でござる。大殿さまのふるまい飯でござる。疾（と）くござれや、ござれ。はよござれ」

　そのよく通る声は、女忍火草（ひぐさ）のものだ。歌うように澄んだ声が、耳に心地よい。

　火草の声に引き寄せられ、汗まみれ、泥まみれの男らが掘割から続々と這い上がってきた。寒空のもと、いくつもの大鍋から湯気がもうもうと立ちのぼり、得も言われぬいい匂いを辺りにまき散らしている。猪（しし）肉が入った味噌雑炊である。　

「これは旨い。旨いのう」

「ああ、オラの嬶（かか）の飯より、なんぼか旨いわ。たまらんのう」

「こりゃ、何杯でも食べられるぞな。ワハハハッ」

　などと軽口を叩きながら、椀に盛られた雑炊にむさい男たちが、がつがつと食らいつく。

　近在の村から、城普請にかり出されたのであろう。一様に藁（わら）で髪を結び、継ぎはぎだらけのボロを着込んでいる。

「真田の殿さまは、気前がよい。日当二百文（約二万円）というお触（ふ）れを聞いたときは、わが耳を疑ったが、ほんまにくれたわい。うれしいのう」

「五平どん、頂戴した銭で、どうするつもりかの？」

　思わぬ銭が入って、浮かれぎみの五平が「エヘヘッ」と笑って、淫らなことを口にした。