真田幸村の恋

第112話 乾坤一擲―3

　信長は、人の言うことなど聞いていない。

　性急に昌幸手土産の黒葦毛へと向かい、その馬体をすみずみまで愛（め）でた。信長の酷薄そうな薄い唇が心なしかほころんでいる。

　信長が黒葦毛の鼻を撫でながら、昌幸に訊く。

「安房守とやら。そのほう、聞いた話によれば、なかなかの忠義者とか」

　武田勝頼に岩櫃（いわびつ）城へ落ち延びるよう勧めた昌幸の名は、信長の耳に入っていたのだ。　

「ははっ、身に余るお言葉。かたじけのう存じまする」

　昌幸はさらに身を低くした。

　その身に再び甲高い声が覆いかぶさる。

「面（おもて）を上げてみよ」

　しかし、昌幸はじっとひれ伏していた。

　この時代は、貴人から面を上げる許しが出ても、作法として一回目は上げてはならない。昌幸は、そのまま身じろぎもせず、二回目の許しを待った。

　森蘭丸の声がした。

「上さまの仰せである。面を上げよ」

　昌幸がゆっくりと面を上げた。目は伏せたままである。

「ふむ。なるほど。噂にたがわぬ異相なり。ひと癖あるげに見ゆるが、そのほう、役に立ちそうな面魂（つらだましい）をしておる。われに仕えるか」

「ははっ」

「で、あるか。ならば、将監（しょうげん）の与力となるがよい」

　将監とは、信長の重臣滝川左近将監一益（かずます）のことである。一益は武田攻めの功により、実質的に関東管領ともいうべき東国警固役に抜擢されていた。

　かくして昌幸は一命を賭した勝負をものにした。本領を安堵されたのである。

　しかしながら、この2カ月後、運命はさらに暗転する。信長が本能寺の変で横死するのだ。

　無論、この時点では、そのような青天の霹靂に等しい事件が起こるとは、誰しも思いもしないし、予想できるはずもない。