真田幸村の恋

第107話 片手千人斬り

　天目山麓の田野の戦いにおいては、特筆すべき武者がいる。

　余談とはなるが、その武者を紹介しておこう。

　勝頼一行が田野の地に追い詰められようとしたとき、一人の武者が追手の兵に敢然と立ち向かった。

　家臣の土屋惣蔵昌恒（そうぞうまさつね）である。

　惣蔵昌恒は、崖際の狭い道を辿って逃げ延びる主君勝頼の姿を見送った後、この断崖上の狭小な道に一人陣取った。

　そして滝川一益の兵を前に高らかに名乗る。

「われこそは、武田二十四将の一人と数えられた土屋右衛門昌続（まさつぐ）の弟なり。13歳の初陣で敵将の御首級（みしるし）を頂戴し、これまで幾多の戦場を馳駆して参ったが、一度たりとも遅れを取らず、卑怯未練の振舞いなし。いまこそ武田家より蒙（こうむ）りし代々の重恩に報いらん。いざ、参れ！」

「小癪な！」

「その増上慢の首、刎ねてくれよう！」

　多勢を恃（たの）みに、崖上にわらわらと攻め上がってくる敵勢を見て、惣蔵昌恒は呵々（かか）と大笑した。今こそ、兄昌続に負けぬ武勲を立て、揺るぎない武名を千載（せんざい）に残すとき。名を惜しむ武者にとって、こんなに晴れがましい舞台があろうか。

　惣蔵昌恒は崖上から弓弦（ゆんづる）をビュンと唸らせた。射られた敵が崖下の川へ次々に落下する。敵兵を二十人も射殺したとき、矢が尽きた。

　すると、惣蔵は、今度は崖っぷちの狭い道に陣取り、断崖に這う蔓（つる）を左手でつかみ、右手に刀を持って次々に斬っては、崖下の川へと蹴落（けお）とした。これが後世に伝えられるところの「土屋昌恒片手千人斬り」である。

　崖下の川は、惣蔵に斬られた武士たちの血で3日間も朱に染まり、三日血川（みっかちがわ）と呼ばれた。

　惣蔵昌恒は敵を一手に引き受け、勝頼一行の自刃の時間をかせいだのである。目的を果たした惣蔵は、田野の鳥居畑に陣を構えていた勝頼のもとに引き返した。主君のそばで死にたかったのだ。このとき27歳であったという。