真田幸村の恋

第101話 鉄漿付の儀―3

　真田昌幸が狼狽した声を出す。

「ひっ、姫、今なんと申されたかの」

「ハァ、どうやら大殿さまは、お酒に酔われ、お耳が羽化登仙（うかとうせん）のご様子。では、再度、申し上げさせていただきます。私めの唯一の望みは、弁丸さまこと源次郎さまの嫁御になることでございます」

　昌幸が驚愕の目をみはる。

　昌幸の老母恭雲院と佐江の母諏訪御前が目を見交わした。この二人は昔から仲睦まじい。

　昌幸が頭を掻いた。

　まさに寝耳に水である。

　昌幸としては、幸村の嫁は、できれば越後の上杉氏、関東の北条氏といった隣国の有力大名や、それら重臣の息女から迎えたいと思っていた。

　武田家の前途に翳（かげ）りが差し始めた昨今、穴山氏や木曾氏らの離反など不吉な噂もささやかれはじめている。

一寸先は闇。先々のことを考えれば、能（あた）うる限り、生き残りの布石は打っておかなければならない。有力大名らと縁組をして、誼（よしみ）を結んでおくことは、真田一族の命綱となりうるのだ。

　とはいえ、この佐江の望みをあからさまに拒絶するわけにはいかない。相手は一族一門の筆頭であり、昌幸が少年時代から頭の上がらない偉大な叔父、矢沢薩摩守頼綱の愛娘なのである。

　万一、この目の前の佐江姫が、頼綱と口裏を合わせているとすれば……。

　昌幸は佐江の本意を探るように、小娘と視線を合わせたが、その切れ長の双眸（ひとみ）からは怜悧な輝きがまっすぐ放たれていた。それは、女としての不退転の決意をはらんだ眼眸（まなざし）であった。

　――どうやら戯（ざ）れ言ではないと思える。

　昌幸は軽い眩暈（めまい）を覚えつつ、佐江の母である諏訪御前に助け舟を求めようと目配せを送った。

　ところが、なんたることか。

　諏訪御前は、打掛（うちかけ）の袂（たもと）を口に当てて、

「ほほほっ」

　と笑い、事の成り行きを楽しむかのような素振（そぶ）りを見せたのである。