真田幸村の恋

第99話 鉄漿付の儀―1

　さて、話は太郎山へと戻る。

　佐江は幸村と山頂への道を辿りながら、羞（は）じらいの言葉を口にした。

「昨日、京の御前さまに鉄漿親（かねおや）となっていただき、お歯黒染めを……これにて、私めは晴れて嫁げる身となりました」

　幸村が佐江にむかって頬笑（ほほえ）みかける。

「それは重畳（ちょうじょう）」

　この時代、うら若き乙女にとって、お歯黒染めは男子の元服に相当する。鉄漿付（かねつけ）の儀式を済ませれば、もはや一人前の女であり、他家への輿入れが可能となる。

「その鉄漿付の儀には、私めの母者（ははじゃ）も立ち合い、大殿さまからお優しい言葉を賜りました」

「ほう、わが父上は、なんと仰せられましたか」

「姫に祝いの品を進ぜよう。なんなりと遠慮なく申されよ、と」

「それは、ますますもって重畳。で、佐江どのは、どのようにお答えを？」

「ふふっ。そのことにつきましては、まだ内緒ということで……」

「左様か……」

　行く手に、一本の山桜が清楚な趣きを見せて咲いている。

「まだ内緒」

　と返した佐江の頬に、心なしか山桜のような薄紅色がさしていた。

　この日の前日――弥生の節句に、佐江の鉄漿付の儀が執り行われた。

　韮崎の地からたまたま帰還していた真田昌幸も、佐江のお歯黒染めを見守った。

　その後は、当主の昌幸、正室の山之手殿を上座に据え、昌幸の老母恭雲院、佐江の母諏訪（すわ）御前、乳母瀧野、幸村の姉於国（おくに）こと村松殿、山之手殿の侍女ら、真田屋敷の主だった女子（おなご）衆が勢揃いの上、祝いの宴となった。

　祝盃をグビグビとあおり、昌幸は上機嫌である。佐江の母諏訪御前の手前、日頃は口うるさい妻の山之手殿も神妙にかしこまっている。

　昌幸は調子に乗り、斗酒（としゅ）なお辞せずと意地ぎたなく呑みつづけた。

　この日、佐江は、胸のうちにひとつの企みを持って、祝宴にのぞんでいたが、酩酊ぎみの昌幸はおろか、祝いの膳をつつく女子衆の誰一人として、そのようなことを知ろうはずもない。