真田幸村の恋

第98話 風雲急なり―5

　木曾義昌が謀叛となれば、一大事である。

　真田昌幸は、歩き巫女お六からのただならぬ報告に眉間の皺（しわ）を深くした。

　木曾氏は、源義仲の嫡流として、木曽谷の地を代々領有する信濃の名族である。しかも、第19代にあたる現在の当主の義昌は、武田信玄の娘たる真理姫を正室としており、武田勝頼の義弟にあたる。

　昌幸はお六に問うた。

「して、謀叛の兆しは確かであるか」

「わが配下の巫女、とりわけ閨（ねや）の術をきわめた女子（おなご）を木曽谷の城に送り込み、探らせまいた」

「ふむ、なるほど」

　この義昌は、女色を好んだ。

　居城の木曽福島城では、側室や侍女、遊女、歩き巫女ら多数の美女を酒宴に侍（はべ）らせ、夜な夜な酒食に耽溺していた。

　とりわけ羽二重（はぶたえ）肌の女には、膚（はだ）の透けて見える絽の単衣帷子（かたびら）を着せて愉しみ、おのれの閨房（けいぼう）で夜ごと痴戯に耽る始末。

　その城内で、時折、虚無僧の姿が見受けられた。

「何故、かようなところに虚無僧が……」

　お六配下の巫女がいぶかしく思い、ある夜、酩酊した義昌の側室に、それとなく虚無僧の素性を訊ねてみた。

　すると、その尻軽そうな餅肌の側室は、にんまりと口元に淫靡な笑みを浮かべて言った。

「あの虚無僧どのに功徳（くどく）を施されますのか」

　完全に誤解しているが、ここは話を合わすしかない。

「そう、一夜の契りを交わし、極楽へと誘って進ぜようと思いまする」

「うふふっ」

「して、あの虚無僧どのは、どなたさまでござりましょう」

「あ、あれは、ふふっ、あのお方は、苗木（なえぎ）の遠山さまでごじゃる。うふふっ」

　苗木の遠山といえば、まぎれもなく織田方の武将、遠山友忠（ともただ）である。友忠は、苗木城（岐阜県中津川市）の城主で、織田軍が甲斐侵攻の際、要衝の地に位置する。

　日を経ずして、三河の地に放っていた草の者から密書が届いた。

　勝頼に新府城の築城をすすめたはずの穴山信君も、裏では徳川家の重臣石川数正（かずまさ）とひそかに通じているというのだ。

　真田昌幸は暗澹たる気持ちで、韮崎の空を見上げた。