　山之手殿は、侍女にあたり散らした。

「あの小娘、この屋敷の奥を取り仕切るわらわをなんと心得るか。恭雲院さまのところに真っ先に辞儀とは、無礼にもほどがあろう」

　これに、侍女がうなずく。

「左様でございますとも。なんとも横着なことで……」

　しかしながら、佐江姫には、誰一人として口出し、手出しはおろか、指一本ふれ得るものではない。

　相手は小娘ながら、親族一門衆筆頭であり、若い頃から激情家として知られる矢沢薩摩守頼綱の愛娘である。

　老年になって授かった姫御前（ひめごぜ）ゆえに、その鍾愛（しょうあい）ひとかたならず――たとえいささかなりともいえども、佐江姫に対して粗相（そそう）あらば、頼綱の逆鱗（げきりん）にふれることは火を見るより明らかなことであった。

　時を置かずして、佐江の母諏訪御前から、山之手殿宛に書状（ふみ）が届いた。

「至らぬ娘なれど、此度の件、何卒ご寛恕（かんじょ）賜り、格別のお取り計らいにあずかりたく……」

　と、したためられている。

　真田家輿入れの際、山之手殿は諏訪御前に何かと世話になっていた。

　やむなく山之手殿は、佐江に屋敷内の一室を与えた。幸村の暮らす離れのそばである。

　屋敷内で起き臥（ふ）す佐江は、山之手殿やその侍女たちが醸し出すよからぬ雰囲気を感じていた。特に、山之手殿の幸村の背に送る粘りつくような視線である。

　――案じたとおり、この館には、鬼が棲（す）んでおる」

　佐江は、自分自身の胸のうちで誓った。

「われは、夜叉なり。断じて負けはせぬ。わが命に代えても弁丸さまをお守りしてみせる」

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