　忍びの術。

　それは、七世紀の天武天皇の頃、役行者（えんのぎょうじゃ）（役小角）によって、北信濃の戸隠山に修験道場が開かれ、その後、多くの山伏たちが荒行の末に山伏兵法を体得した。これが信濃における忍術のはじまりとされている。

　したがって、飛鳥時代以来の古流である戸隠流は、甲賀、伊賀の二流よりも起源は古く、忍術のルーツとされているのだ。平安時代末期、木曽義仲の家臣として活躍した仁科大助は、戸隠流の達人だったといわれている。

　時代が下り、鎌倉時代になると、戸隠近くの飯縄（いいづな）山には、荼枳（だき）二天を信仰する山伏らが、「飯縄（いづな）の法」という幻術、妖術を編み出した。

　竹筒の中の「管狐（くだぎつね）」を使って得る神通力は、戦国武将に篤く信奉され、それら飯縄使い祈祷師や呪術師は、戦さの吉凶などを占う占術師としても重要な役割を果たした。

　祈祷や呪術には効験があると信じられ、人智を越えた霊妙な力があると信じられていた迷信深い時代であった。当時の人々の9割9分以上が、霊怪幽魂（れいかいゆうこん）、化身魍魎（けしんもうりょう）の存在を信じて疑わなかったと筆者は断言する。

　ちなみに、上杉謙信が愛用した兜の前立ては、風に乗った飯縄明神の像である。

　信濃の山伏や忍者らは、やがて真田家に組み込まれるようになり、城攻めや諜報活動に功をあらわした。

　余談ながら、真田家の定紋（じょうもん）として有名な六文銭は、諸説あるが、真田三代の始祖幸隆が武田家に帰属した際、旗印として用いたのがはじまりとされている。

　ご存知のとおり、六文銭は三途（さんず）の川の渡し賃。すなわち身命（しんめい）を賭して戦う決意と覚悟を示した家紋である。

　死をも辞さぬ覚悟のゆえか、幸隆の躰（からだ）には、25以上の刀創（とうそう）矢傷が数えられたという。ついでながら述べると、武田24将のうち、15人が戦死しており、自害・刑死3人、病死はわずか6人にすぎない。

　戦国の世の苛烈さが読み取れる数字ではあるまいか。

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