真田幸村の恋

第76話 海野六郎―3

　矢沢三十郎は重ねて問うた。

「この館の主に命じられて警固しておるとな。その主とは誰ぞ。まさか、昌幸さまではあるまいのう」

　追い詰められた六郎が、癇癪（かんしゃく）を起こした。

「うっ、うるさいっ！いずれにせよ、ここを断じて通すわけにはいかぬ。去（い）ねっ。即刻、ここから立ち退かねば、わが自慢の弓矢、そのほうらに馳走しようぞ」

「この若造めが！」

　と、三十郎が馬から降り、櫓門へと足を向けた。こうなれば、力づくで門をこじあけるしかない。

　次の瞬間、大気を裂いて矢が飛来した。

　しかも、三十郎の足もとから二寸先の地面に、三本の矢がつづけざまに突き刺さったのである。

　怖るべき超絶技であった。

「門に近寄ると命はないぞ。去ねいっ！」

　海野六郎の威嚇の声が上から響いた。

　――そのとき。

　騎馬の群れのうしろから、最前列に出てきた女がいる。

　着古した藍染めの筒袖に、黒革の短い四幅袴をはき、腰には長めの棒手裏剣を帯びている。

　一瞥、男と見まごうような身形であるが、その眉目には凛たる美しさがあった。

　女が櫓門に向かって声を張り上げる。

「海野六郎どの。春の一別来、久方ぶりじゃ。なかなかに元気そうではないか」

「ひ、ひっ、火草（ひぐさ）どの！根津村から参られたか」

　六郎の声がうわずった。

　その声を聞いた火草という女が、六郎に笑みかけた。

　美しく整った唇に、小さな糸切歯が見えこぼれている。