真田幸村の恋

第64話 筧十蔵―2

　三十郎の話によると、彼はここ根津村に来る道中、あのむさ苦しい浪人者に救われたというのだ。

　――話はこうである。

　今朝、三十郎が殿城山にある矢沢城を発（た）ち、馬の歩を進めていたときのこと。

　杣道（そまみち）のヤブ陰から、いきなり槍が突き出された。

「ギェッ」

　三十郎は大きくのけぞって、その卑怯な不意討ちを躱（かわ）したものの、落馬はのがれ得（う）べくもなかった。　

　路上に転び落ちた三十郎の鼻先に、笹穂の槍先が冷たく光った。

　一瞥で野盗と知れた。

　薄汚れた小袖に、袖なしの獣皮を見につけた賊が、へらへらと下卑た嗤（わら）いを浮かべている。その数3人。

　頭目らしき巨漢がほざく。

「馬と銭を残して立ち去れ。さもないと命を落とすことになろうぞ」

　これに手下どもが同調し、胴間声を張りあげる。

「死んだらおまんまも喰えぬ。女も抱けぬちゅうこっちゃ」

「否と言えば、その首は胴から離れることになろうぞ」

「ふんっ」

　三十郎が返事の代わりに、鼻で嗤った。

　次の瞬間、野盗の一人が腰の打刀に手をかけ、咆えた。

「この野郎、命が惜しくないのか！ならば冥土に送ってやる」

　白刃がきらりと鞘走った。

　その刹那、轟然たる音が鳴り響いたかと思うや、抜き身を持った賊徒が、三十郎の足元に斃（たお）れ伏した。

「それがし、ご助力いたす！」

　その破（わ）れ鐘のような声とともに、銃声がさらに轟いた。

「退（ひ）け、ひけいっ」

　頭目がわめいた。