　大兵の三十郎の背後に隠れるようにして、蓬髪の男が神妙に畏まっている。檜皮色（ひわだいろ）の綾目もわかたぬボロをまとった貧相な男であった。眉間や額の刀傷に加え、左目は醜くつぶれている。

　男が狼狽ぎみの声を出した。

「えっ、わしでござるか。わしの名は、筧（かけい）十蔵と申す。ご覧のとおり、垢（あか）抜けた風体ではござらぬが、これでも武者の端くれ。爾後（じご）、よろしくお見知りおきくだされ」

　十蔵に注がれるお亀の方の眼差しがやわらかい。顔に数条走る向こう傷が気に入ったのだ。

　お亀の方と視線が合った十蔵は、思わず居ずまいを正し、深々と低頭しつつ申し添えた。

「なれど、困り果てたことに今は空腹を抱え、浪々の身でござる」

　お多福顔のお亀の方が、大きくうなずく。

　それを上目遣いで見るや、

「まことに不躾（ぶしつけ）ながら、ただいまも腹が空いており、我慢できかねておりまする。つきましては、ひと椀の飯を所望いたしたく……」

　ここでお亀の方がニッと口の端を上げた。

　すかさず十蔵が追従（ついしょう）笑いを見せて、

「できれぱ酒も頂戴できればと存ずる」

　と、言葉をつづける。

　筧十蔵という男、なかなかに如才（じょさい）がない。

　お亀の方が、その丸々とした腰をゆらりと上げ、

「では、こちらへ参られませ」

　と、厨（くりや）のほうへ十蔵を導く。

　美しい裏庭をのぞむ奥座敷には、三十郎と幸村の二人が取り残された。

　しばし、座は無音に帰した。　

　その静寂を破って、三十郎が口を開く。

「今しがたの筧十蔵とやら申す者のことでござるが……」

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