真田幸村の恋

第55話 矢沢の血筋―2

　山之手殿は、真田家の重鎮たる矢沢頼綱が、幸村びいきらしいという耳障りな噂を度々、耳にしていた。

　以下は、その噂の一例である。

　かつて頼綱の兄である真田幸隆が存命の頃であった。

　頼綱は兄幸隆に酒席でこう語りかけたという。

「兄者、お気づきであろうか。弁丸の額に、日輪の形をしたふくらみがあることを」

「おおっ、たしかに、眉間の上あたりに丸い形のふくらみがあるのう」

　兄の真田幸隆がうなずくのを見て、頼綱が言葉をつづける。

「あれは、まさしく日角（にっかく）の相。あやつ、ああ見えて、実は獅子の気魂（きこん）を蔵しておるのやもしれぬ」

「ふーむ」

　日角の相とは、古来「帝王の相」といわれる。中国の漢（後漢）王朝を興した稀代の名将、光武帝にもこの日角の相があったといわれる。

　真田幸隆がポツリと漏らした。

「なれど、あやつは望月千代乃どのの産んだ庶子。正室の山之手殿がもうけた源三郎（信之）は、弁丸の弟ではあるが、あれを兄として真田家を継がせるのが順当というものよ」

「それは、もっともなことである。本来は弟たる源三郎を嫡子とすることに異論はないが、弁丸は真田家なんぞを継がずとも、大きな働きをなして、武名を轟かすに相違ない」

　幸隆が大きくうなずく。

「お主は16歳の折、派手というか、無茶なことをしでかして、その結果、剛勇を買われて矢沢家に養子入りをした男。無論、無口で大人しい弁丸にも、われら同様、真田家の熱い血が流れておる。それが、血筋というものよ。のう、源之助」

　源之助とは頼綱の通り名である。

　矢沢家の名跡を継いだ源之助こと頼綱は、若い頃から、荒ぶる魂を持った傾奇者として四隣に名を馳せていた――。