真田幸村の恋

第52話 毘沙門天の眷族―5

　抜き身の懐剣を手にした佐江は、路傍にうずくまる幸村のもとへとまっすぐに駆け寄った。

　疼痛（とうつう）ゆえか、幸村が端正な顔をしかめ、手で野袴の右裾をおさえている。その袴の裾を佐江がめくると、足首にふたつの牙痕（がこん）。

　まぎれもなく蝮の咬傷（こうしょう）であった。

　牙痕からは血がにじんでいる。

　このままでは命があやうい。

　佐江は幸村の目を見つめて、言った。

「弁丸さま、しばしご辛抱なされませ」

　幸村がうなずく否や、佐江はおのが懐剣でスッと牙痕を切り開いた。血があふれ出た。

　すかさず佐江は土の上に身を横たえ、その傷口に唇を当てて、血を吸い取り、蝮の毒を吐き出した。繰り返すこと、数度。

　蝉しぐれのほか、物音ひとつとてない静寂の時が流れた。

　やがて佐江は身を起こし、萌黄（もえぎ）色のおのが着衣の袖を思いきりよく引きちぎり、それを血に染まった唇にくわえて、ビリリと引き裂いた。

　袖を繃帯（ほうたい）としたのである。

　ややあって、遠くで雷鳴が轟いた。

　樹上で佐江を見守っていた飛雪丸が「ピユーィッ」と、鋭く啼（な）いた。

　佐江はにわかに掻き曇り始めた空を仰いだ。

　刹那――！

　稲妻の剣が天を切り裂き、地に轟き落ちたかと思うや、佐江の五体から白い炎のようなものが靄（もや）のごとく立ちのぼった。

　瞬後、切れ長の眦（まなじり）がやや吊り上がったように見えたかと思うと、その瞼のふちにはスッと朱がさしたのである。