真田幸村の恋

第36話 根津家の猶子―3

　3年の星霜が移った。

　その間、根津家では、新たに迎え入れた若い側女の腹から、世継ぎの男子がついに産声（うぶごえ）をあげた。

　かくして、「あわよくば弁丸を根津家の養嗣子に」という昌幸のひそかな企みは水泡に帰した。

　それから歳月はめぐり、季節は足早に移り過ぎた。が、猶子たる弁丸こと幸村の境遇はなにひとつ変わることなく、根津家に里子として預け置かれるままとなっていた。

　父親たる昌幸は弁丸のことなどかえり見る暇はなかった。相次ぐ戦いに忙殺されていたのである。

　駿河の守護今川家が滅亡した元亀元年（1572）、天下の覇を競う信玄は、3万余の軍勢を率いて徳川領の遠江（とおとうみ）（静岡県西部）に侵攻。その武田軍の中に足軽大将のひとりとして昌幸の姿があった。

　武田軍は、信濃から青崩（あおくずれ）峠を越え、秋葉街道を南下して遠江に入り、二俣（ふたまた）城（静岡県浜松市）などの諸城を鎧袖一触で攻め落とした。このとき、三方ヶ原（浜松市北区）の戦いでは、家康を討ち死に寸前まで追い詰める勢いを示した。

　さらに翌年の春、昌幸は三河（愛知県東部）侵攻の陣中にいた。

　京の都に武田菱の軍旗を打ち立てる――それが信玄の見果てぬ夢であった。しかし、野田城（愛知県新城市）を陥落せしめた後、思いがけないことが起きた。信玄の持病である肺肝（はいかん）の病がここにきて急に悪化したのである。