真田幸村の恋

第33話 弁丸の処遇―4

　真田昌幸は、策謀家らしい深謀遠慮を胸に秘めて、根津甚平と碁を打った。

　後手甚平の白優勢で囲碁が終局を迎えようとしたところ、昌幸がいつもながらの抑揚のない声をボソボソと口から漏らした。

「実は折り入って、甚平どのにお願いがござる。ちと心苦しいことなれど……」

「ふむ。して、その願いの儀とは？」

　昌幸が頭を掻いて、申し訳なさそうに答える。

「わが口、不調法ゆえ、単刀直入にもの申す。わが倅、弁丸を預かっていただけぬか」

　甚平が苦笑いする。

「やはり、そのことであったか。弁丸どのが産声（うぶごえ）をあげたと聞いて、奥方が貴殿に薙刀（なぎなた）をふり回して暴れたとか。狭い在所（むら）ゆえ、小さきことも耳に入るが、それにしても物騒なことよ」

「ならば話が早い。あやうく首が飛ぶところでござったわ」

「ふふっ」

　不惑の歳を迎えた甚平が、屈託のない笑顔を見せた。その背丈、子供かと見まがうほどの矮躯（わいく）である。

　昌幸は甚平の笑みを見て、ここぞとばかりに畳み込んだ。

「弁丸がこと、ぜひに頼み入り申す。とりあえず着袴（ちゃっこ）の祝いのある五歳まで預かってもらまいか、さすれば……」

「その頃には、奥方の悋気（りんき）も薄れ、弁丸どのにも危害が及ばぬ……そして万事うやむやに、という目論見でござろうか」

　昌幸が再び頭を掻いた。

　美しい築山が見える庭から鶯の鳴き声がした。

　甚平が白瑪瑙（めのう）の石を碁盤に置きながら、無表情に言う。

「承知いたした。真田家の和子（わこ）、われらの腕の中で大切にお育ていたす」

　これを聞き、昌幸は心の中でニヤリとほくそ笑んだ。

　ともあれ、弁丸こと、真田幸村は、この日、根津家に養子入りとなったのである。