真田幸村の恋

第20話 望月千代女―3

　信玄から頼みがあると言われ、千代女はまずは神妙に応じた。

「お屋形様ご直々のご命令とあらば……なんなりと」

　それを聞き、太鼓腹の信玄坊主は、おのれの油光りする顔をぬらりと撫でた。そして、頬をだらしなくゆるませ、濫（みだ）りがましい言葉を口にしたのである。

「さすれば、今宵一夜の伽（とぎ）を所望したいのじゃが、いかがであろう」

　千代女が婉然（えんぜん）と笑って、切り返した。

「ほほっ、これは異なことを承るものでございます。私めはお屋形様の甥御、亡き盛時様の妻ではございませぬか。しかも、いまだ喪に服している身でございます」

「ふむ」

　と、鼻白んだ信玄に、千代女はとどめを刺した。

「それに、私めの五体には、生来、魑魅魍魎の血を宿しておりますれば、お屋形様の寝首を掻（か）かぬとも限りませぬぞ」

　そのときであった。

　信玄の傍らに控えていた寵臣、高坂弾正が整った眉をわずかに動かし、太刀の鯉口を静かに切った。

　千代女が再び笑う。

「ほほっ、弾正殿、斬れますかな。うしろをご覧あそばせ」

　ギョッとして、弾正が背後に視線をやると、いつしか一人のくノ一が鎧通しを背中に擬（ぎ）しているではないか。

　これに、さしもの信玄もあわてた声を出した。

「千代女殿、戯（ざ）れ言じゃ。冗談（てんごう）を申してみたまでじゃ。弾正も控えよ。千代女殿に無礼はならぬ」

「ははっ」

　しばらく座は無音に帰した。

　その静寂を破って、信玄がぽつりと言った。

「さて、そろそろ本題に入ろうかの」

　それは、間諜を重視する信玄ならではの驚くべき構想であった。