真田幸村の恋

第15話 軍略の血筋―2

　信濃国小県（ちいさがた）郡（現在の上田市）に、砥石（といし）城という山城がある。東太郎山の尾根上に築かれた難攻不落の城である。

　天文19年（1550）8月、武田晴信（信玄）は、この小城を7千余の兵で、がむしゃらに力攻めをしたが、寡兵（かへい）を率いて守る城主村上義清（よしきよ）に武田軍は大敗し、千人もの士卒を討ち取られた。いわゆる「砥石崩れ」という手痛い敗北を喫したのだ。

　そもそも砥石城は、峻険な要害の地にあるだけに大軍で力攻めしても、その効果は薄い。崖下からの攻撃は、頭上からの弓矢、石つぶて、岩石落とし、丸太落とし、さらには熱湯や煮え油攻撃にさらされる。攻撃側にとって圧倒的に不利な地形の山城なのだ。

　砥石崩れの後、武田晴信は懊悩（おうのう）煩悶（はんもん）していた。

　実は二年前の合戦でも、晴信は村上義清に手もなく敗れていた。晴信にとって義清は天敵であり、実に苦手な相手であったが、信濃を手中におさめるためには、ぜひとも砥石城を陥落させねばならない。

　しかし、義清に勝てるかというと、まったく自信がないのであった。

　ある日、真田幸隆は、主君武田晴信の本拠たる甲斐古府中（こふちゅう）の躑躅（つつじ）ヶ崎館に出仕し、御前に罷（まか）り出て言上した。

「お屋形様、砥石の件、それがしにお任せいただけませぬか」

　晴信は幸隆の言葉に目を剥（む）いて驚嘆した。

　幸隆の率いる真田軍は、手勢わずか百名にも満たない。そんな寡兵で、あの要害の砥石城が落とせるわけがないではないか。