真田幸村の恋

第13話 赤き流星

　そのとき、佐江姫と父親の頼綱は、厩（うまや）に向かっていた。

　元服式の無礼講も幕を閉じ、真田郷の南にある矢沢城に帰城するためである。

　二人が愛馬の背に鞍（くら）を置こうとしたとき、夜空が異常な輝きを見せた。

　頼綱が酔眼をみひらき、佐江姫が切れ長の眼を夜空に向けた。

　二人の眼に飛び込んできたもの。それは巨大な流星であった。

　赤い尾を引く超弩級（どきゅう）の火球が、星のまたたく南天に出現し、轟音をともなって掻（か）き消えたのである。

　驚く佐江姫のかたわらで、

「ふーむ。やはりのう」

　と、頼綱が短い感嘆を洩らした。

　これに、佐江姫が敏感に反応した。

「父上様には、何やら得心されたようなご様子……」

　頼綱がうなずく。

「左様。天啓が下るとき、必ず天変ありという」

　姫が怪訝（けげん）そうな顔で訊く。

「今しがたの赤き流れ星。あれが天啓でございますか」

「そうじゃ。あ奴、源次郎は、断じてうつけなどではない。必ずや龍となる。天翔ける赤き龍に。わしの見立てに狂いはないわ」

　佐江姫の大きな眸子（ひとみ）が、頼綱をみつめる。

「源次郎様が赤き龍に……いつの日か、天下を取られましょうか」

「ほう、天下とな。そこまでは、わからぬが、なかなかに面白いことになろう」

「佐江は信じまする。信じとうございます。今宵この日の天啓を！」

「ほう。姫は源次郎のこととなると、やたらムキになるのう。それほどまでに源次郎のことを……うっ、痛い。やめよ、姫」

　頼綱はまたしても愛娘に脇腹をつねられたのである。